У бабушки было ещё одно ценное для путешественника качество - она хорошо умела распутывать следы. Поэтому ей не составляло большого труда определить, куда направился Топа. Разумеется, он не пошел домой, однако и по дороге, отмеченной стрелочками на карте, он тоже не пошел. Возможно, опасаясь погони, лисёнок свернул на еле различимую в траве тропку, возможно, где-то дальше он надеялся вернуться снова на основную дорогу, или срезать путь. Действительно на карте дорога делала большой крюк, непонятно почему, огибая этот участок леса. Но причина была, и причина довольно серьёзная - Расторопные тропы. Тропинки эти были не тропинки вовсе, а русла пересохших весенних ручейков, густо поросшие травой, они появлялись ниоткуда и исчезали никуда, так как ни куда не вели. И всё коварство этих расторопных троп было в том, что отличить их от самых обыкновенных хоженых тропинок было подчас просто невозможно! Тот, кто составлял карту, безусловно, об этом знал, поэтому и предпочёл обойти их стороной. Но наши путники об этом, разумеется, не ведали. Даже мудрая и опытная бабушка не сразу вспомнила про них. А когда вспомнила, было уже поздно, наши отважные путники заблудились.
- Но выбора-то у нас не было успокаивал всех Толстолап, нам всё равно нужно было идти за Топой, не оставлять же его здесь блуждать одного-одинешеньку.
- Да, нам непременно надо его найти, а там уж решим что делать, - поддержала брата Лапочка.
- Разумеется, - согласилась бабушка, однако тревога её не покидала и не напрасно.
Вскоре следы беглого лисёнка пропали.
- Исчезли Толстолап, а именно он в этот момент вёл процессию по следу, остановился и опустился на четвереньки. Он внимательно оглядел всё вокруг, но цепочка следов на этом прекращалась. - Вот тут последний раз он наступил на тропинку, хорошо виден отпечаток его лапы на глинистой земле, а дальше ничего.
- Ты хорошо посмотрел? - недоверчиво спросила Лапочка, хотя было и так прекрасно видно. Травы здесь было не много. Так, редкие былинка торчали. Лапы в мягкой желтоватой почве оставляли чёткие следы, но следов Топы больше не было.
- Такое впечатление, что он улетел, - проворчала Лисочка.
- Это возможно, - невозмутимо сказала бабушка, она тоже была озадачена исчезновением следов, но виду не показывала, - думаю, самое время нам сделать привал, подкрепиться, а потом решим, что делать дальше.
Действительно, если учесть, что лисята отправились в путь без завтрака, а солнце уже спешило к полудню, и было время обедать, это решение было самым мудрым.
Но что же случилось с лисёнком?
Ах! Топа попал в самую настоящую беду. Он, конечно же, подозревал, что его спутники, обнаружив пропажу, отправятся следом, поэтому шел, специально запутывая следы, которые предательски тянулись за ним по влажной ещё от росы земле, да и времени на это уходило изрядно. В добавок ко всему, бабушка Лисса, как мы уже сказали, была очень опытным следопытом, поэтому вскоре, поднявшись на высокий пригорок Топа увидел своих преследователей довольно быстро продвигавшихся по склону холма.
“Надо, что-то предпринять - подумал он, и тут ему в голову пришла одна идея, - ага! Вот и загадаю я вам загадку!”
Лисёнок подпрыгнул и уцепился лапами за ивовую ветку, нависавшую над тропинкой, и скользнул с обрыва навстречу неизвестности. Хрустнула ненадёжная ветка, и Топа полетел вниз.
