I

В Зелёном Лесу, около прозрачного озера, где плавали весёлые, резвые рыбки, жил-был маленький ёжик Артёмка. Каждое утро он ходил к озеру, чтобы умыться, а заодно поздороваться с первыми солнечными лучами, которые также приходили к озеру, чтобы умыться, как думал Артёмка. Но всёгда ёжик пропускал тот момент, когда лучи ныряли в воду. И никак у него не получалось поговорить с ними. А ёжику так о многом хотелось их расспросить. Ну почему, например, солнце всегда поднимается из-за Смородинового Холма, что на восточной стороне леса, а опускается на западе в Еловой Чаще? И что там, за Смородиновым Холмом?
Ёжик Артёмка был ещё совсем маленький и никогда там не был, а ему так хотелось. Он надеялся, что когда познакомится с солнечными лучами, они обязательно возьмут его с собой в разные интересные путешествия. Но сегодня, как и всегда, золотые солнечные лучи появились из-за холма совершенно внезапно. На миг ёжик зажмурился от их яркого света, а когда открыл глаза, лучи уже плескались в прозрачной чистой воде лесного озера.
"Ну, вот, я опять опоздал", — подумал Артёмка, и ему стало грустно.

— Артёмка, привет! — позвал его кто-то.
Артёмка высунул свою серую мордочку из кустов ежевики, где обычно завтракал. На листке подорожника, на самом его краешке, сидел Сиреневый Мотылёк.

"Опять эта приставучая козявка, — подумал просебя Артёмка. — И что ему от меня понадобилось на этот раз?"

— Артёмка, ты даже не хочешь со мной поздороваться? — и голосок Сиреневого Мотылька задрожал.

"Сейчас расплачется. Только этого не хватало!"
— Ну, привет! — пробурчал Артёмка и торопливо скрылся в зарослях ежевики.

Мотылёк немного подождал, потом вздохнул и улетел восвояси.

"Наверное, надо было немного поиграть с этим мотыльком. К чему было обижать его таким невежливым поведением, — говорило что-то внутри Артёмки, но ёжик сразу нашёл себе оправдание, — Ну да, эту мелюзгу не стоит повожать! Потом от неё не отделаешься".

— Артёмка! Иди играть с нами в футбол! — на залитой солнцем полянке резвились лягушата. Они гоняли большой земляной орех.
"Вот ещё! — подумал ёжик. — Глупое занятие — гонять орех, а думать, будто это настоящий футбольный мяч".
Правда, настоящего футбольного мяча ёжик никогда не видел, но наверняка знал, что он большой, круглый и яркий, как солнце...

— Артёмка! — снова позвали лягушата. — Так ты будешь играть?

— Нет, мне что-то не хочется, — ответил, наконец, ёжик.
— Ну, смотри. Надумаешь - приходи! — и лягушата с весёлым смехом побежали за своим ореховым мячом.
"Сейчас, разбежался", — Артёмка ещё больше нахмурился.

II

А день выдался на редкость погожий и солнечный. Но Артёмка не замечал этого. Он бесцельно бродил по лесу. Ему было скучно.
То и дело Артёмке встречались разные зверята: два маленьких бельчонка Пух и Фырк пригласили его играть с ними в догонялки. Звали его также зайчонок с медвежонком раскрашивать домик для синички. Встретил Артёмка и Сиреневого Мотылька, они вместе с лисёнком Рыжунькой разглядывали облака похожие на разных забавных зверей и сдували пух с одуванчиков. Ни с кем ёжик не хотел играть.
"Глупое занятие", - пробурчал Артёмка в их сторону, но малыши так увлеклись, что не заметили его.
"Да, пропал день, — вздохнул совершенно расстроенный ёжик. — И почему всем так радостно, а мне так ужасно скучно?"
— Потому, что у тебя нет друзей! — прозвучал над ухом чей-то голос.
Артёмка даже не заметил, что размышляет вслух.
— У тебя нет друзей, поэтому тебе и скучно, да! — повторил тот же голос.
Ёжик огляделся вокруг. Возле норки, под корнями старого дуба, сидела маленькая серая мышка и посверкивала своими глазками, похожими на бусинки. Голос явно принадлежал не ей, но Артёмка на всякий случай спросил:
— Вы что-то сказали?

Мышка, не ответив, юркнула в норку.

— Сказали? Вот именно! Два раза сказали, можем ещё повторить: Тебе скучно, потому что у тебя нет друзей!
Наконец, Артёмка понял откуда раздаётся этот скрипучий и неприятный голос. На ветке старого дуба сидел Красноголовый Дятел. Услыхав Артёмкины рассуждения, он даже прервал свою работу — отделку дупла для белкиного склада.

— "Нет друзей", — проворчал ёжик. Он почему-то сразу подумал о солнечных лучах, ведь именно из-за них он ходит расстроенный весь день. Ему не удалось даже поздороваться с ними.
— А как с ними подружишься, если они не хотят даже на минуточку задержаться на берегу и поболтать с тобой?
— Постой, а разве не ты сегодня не захотел на минуточку задержаться и поболтать с Сиреневым Мотыльком?
— Я с ним хотя бы поздоровался, а солнечные лучи даже не обратили на меня внимание.

— Э-э, братец, дело не в солнечных лучах и не в Сиреневом Мотыльке. В конце концов, он нашёл себе друга. И если поначалу немного расстроился из-за тебя, то потом, играя с друзьями, забыл про обиду. А вот ты, как я вижу, скучаешь в полном одиночестве. Запомни, малыш, если хочешь иметь друзей — сам будь дружелюбным!

Сказав это, дятел вновь принялся за работу и, казалось, совсем позабыл про Артёмку. А маленький ёжик побрёл домой, размышляя над словами Красноголового Дятла.

III

Был уже вечер, когда ёжик подходил к дому. Зверята тесным кружком сидели на полянке, на той самой, где днём лягушата играли в футбол. И тут были все, кого Артёмка встретил сегодня и с кем не захотел играть. В центре полянки горел костерок, было так уютно, что Артёмке захотелось подойти к ним и присесть рядышком у весёлого огонька. Но он тут же вспомнил, как не хотел ни с кем играть сегодня днём. Ему опять стало стыдно.

"Нет, они не примут меня", — и слеза покатилась по его серой мордочке.

"Если хочешь иметь друзей, сам будь дружелюбным!" — вдруг вспомнил он слова Красноголового Дятла. Артёмка ещё немножко постоял, а потом, собравшись с духом, решительно шагнул на полянку.

— Добрый вечер! — сказал он. — Можно мне посидеть с вами?
— Конечно, конечно! — закричали со всех сторон зверята. Ему уступили место рядом с Сиреневым Мотыльком.
— Ты не сердишься на меня? — тихонько спросил его Ёжик.
— Да нет, что ты! — ответил мотылёк, — Давай с тобой дружить?
— Давай! — согласился Артёмка и почувствовал, как ему стало хорошо.

I

— Фыр-плюх-пых-фух! Фррр-фых...- Со стороны Лесного озера раздавался очень странный шум, как будто в спокойных, прежде, прозрачных его водах резвилась стая маленьких бегемотиков. Когда Сиреневый Мотылёк подлетел поближе, ёжик Артёмка уже выбрался на берег и шумно отряхивался. Брызги, сверкая на солнце, летели с его иголок в разные стороны, — Ф-р-рр..., — фыркал Артёмка.

— А я и не знал, что ты умеешь плавать, Артёмка? — спросил мотылёк.

— Я тоже не знал, — сказал Артёмка, чуть отдышавшись, — пока этот вот в воду не свалился.

Тут только Мотылёк заметил мокрого несчастного и напуганного бельчонка. Он даже не понял сразу Пух это или Фырк. Бельчонок всхлипнул и пробормотал себе под нос так, что Мотылек едва его расслышал: "Пух..., я нечаянно...пух."

— Нечаянно! — передразнил его Артёмка. — Смотреть надо, куда прыгаешь!

А случилось вот что. В одно прекрасное утро вода в озере стала необыкновенной. Так бывало каждое лето, и дело тут в озёрных кувшинках. Они все время растут под водой, но перед тем, как распустить свои розовато-белые цветы, вылезают на поверхность, и тогда озеро кажется большой цветущей полянкой. Бельчонок был ещё маленький и не знал про это. Когда он увидел залитый солнцем цветущий "луг", то не удержался от желания тотчас же прыгнуть туда с дерева и угодил в самую середину лесного озера.

— Хорошо — по близости я оказался! — добавил Ёжик.— Если бы не я, пропал бы Пух.
— Пух...— вздохнул Пух.
— Да, ты молодец! — сказал Сиреневый Мотылек.
— Если б не я ... — Артёмке явно нравилось повторять эту фразу.

"Что-то тут не так", — подумал Сиреневый Мотылек. Ёжик и вправду молодец, что спас незадачливого бельчонка, но почему-то его чёрненький пуговкой носик слегка задрался кверху.

— Я, пух..., пойду домой, пожалуй, пух..., — сказал бельчонок и, неловко поджимая ушки, с которых всё ещё струйками сбегала вода, побрёл в сторону "Большого дуплища", где был его домик.
— Ты посмотри, какой невежа, — проворчал ёжик, провожая бельчонка недобрым взглядом. — Я спас ему жизнь, можно сказать, а он даже спасибо не сказал."Пойду домой, пожалуй".

— Дразниться не хорошо, Артёмка.
— А ты кто такой, чтобы мне указывать что хорошо, а что плохо. — Артёмка явно начинал злиться.
— Я твой друг. — Сиреневый Мотылек, хотя и был совсем маленький, но понял, что на самом деле в беду попал не столько Пух, сколько Артёмка. И как настоящий друг, он решил помочь ему, не смотря ни на что.

II

— Ух, ты! вот здоровская полянка! — это на берег лесного озера выбежал лисёнок.
— Стой! — закричали разом Мотылёк и Артёмка.
— А чего? — удивился Рыжунька. — Такая полянка! На ней, наверное, кувыркаться здорово... Ой, а где же озеро?
— Это и есть озеро, — сказал Сиреневый Мотылёк.
— Как это?
— Да так, один такой уже покувыркался здесь. Если б не я....

Лисёнок осторожно подкрался к краю "замечательной полянки" и заглянул под листок лилии. Озеро было на месте.
— Это хорошо! — сказал Рыжунька и принялся пить чистую прохладную воду. Он так набегался с утра, что ему страшно хотелось пить, поэтому он и обрадовался, когда обнаружил, что озеро на своём месте.

— Конечно, хорошо! — Ёжик понял его по-своему. — Я случайно проходил мимо, вдруг слышу "фррр – пххх — вххррфф", а там Пух. Ну, я бросился к нему и спас ему жизнь! — гордо завершил ёжик.

Лисёнок Рыжунька поднял мордочку и посмотрел на Артёмку недоумевающе.

— Что, что? Пух утонул?
— Он едва не утонул.
— Но я его спас!
— А где же он? — обеспокоено спросил лисёнок.
— Да где, где? Домой пошел.

III

"И почему всех сразу бельчонок интересует? — подумал про себя Ёжик. — Ведь это я его спас! Если б не я..."

— Нужно сейчас же пойти и навестить его, — сказал лисёнок.
— Зачем? Я же спас его! С ним всё в порядке.
— Он может простудиться! Его нужно напоить чаем с малиновым вареньем и уложить в постель, — сказал Рыжунька. Он помнил, как совсем недавно сам промок под дождём, и мама напоила его чаем с малиновым вареньем.
— Это еще за что ему малиновое варенье? — удивился ёжик. — Не он ведь меня спас, а я...

Но лисёнок уже не слышал его недовольного ворчания, он побежал в направлении "Большого Дуплища".

— Пойдём? — предложил Сиреневый Мотылёк.
— Куда? — удивился Артёмка.
— Как куда, к бельчонку!

Артёмка постоял немного в нерешительности, потом пожал плечами.
— Ну, пойдём...

"Что же делать? — отчаянно думал мотылек. — Как помочь Ёжику."

IV

Сиреневый Мотылёк прекрасно понимал, что гордость это плохое чувство, но как сказать об этом Артёмке, чтобы он понял и не обиделся? Ему не хотелось потерять друга. И тут ему на ум пришла интересная идея.

— Артёмка, а какой же ты молодец, что спас Пуха!
— Да, я не растерялся, сразу прыгнул за ним в воду, хотя не был до конца уверен, что умею плавать, — настроение у ёжика сразу улучшилось, а Сиреневый мотылёк хитро заулыбался.
— Ты такой смелый и отважный, такой мужественный, просто герой!

Так, до самого бельчонкиного дома Сиреневый мотылёк расхваливал отважный Артёмкин поступок. Когда они пришли в гости к Пуху, бельчонок лежал в кровати, заботливо укутанный лисенком в тёплое шерстяное одеяло, хотя на улице было довольно тепло. Рыжунька кипятил чай. Был тут и бельчонок Фырк и малышка — белочка Шлёпа: все они заботливо ухаживали за Пухом.
Как только они вошли, Сиреневый мотылек незаметно для Артёмки шепнул, что-то на ухо Рыжуньке. Тот понимающе улыбнулся и, подмигнув остальным, начал речь:
— Друзья, к нам пожаловал самый храбрый ёжик на свете! Все вы знаете Артёмку, но до недавнего времени никто из нас не догадывался о том, какой он храбрый и смелый! — Артёмка потупился. Кажется, ему стало немного неловко, а лисёнок продолжал:

— Сегодня наш замечательный друг спас не только бельчонка Пуха, но и меня, предупредив, как опасно с разбегу прыгать на незнакомую полянку. Давайте похлопаем нашему замечательному герою! — И все звери захлопали в ладоши.

Потихоньку улыбка стала сползать с лица Артёмки, он опустил глаза и пробурчал что-то вроде: "Да я проходил тут случайно.... на моём месте каждый бы так сделал..."

— Нет, нет, не скромничай! — сказал Красноголовый Дятел. — Он пролетал мимо, но, услышав речь лисёнка, заглянул в домик Пуха. Он был мудрый и сразу всё понял, — Не скромничай! — повторил он. Ведь это действительно геройский поступок!

— Я хочу спеть в честь нашего героя песенку, — заявила Шлёпа и закружилась вокруг Артёмки, напевая:
"Да здравствует Артёмка,
чудесный наш герой!"

Артёмка едва не плакал, краска стыда залила его мордочку. Он понял, что слишком большая похвала не так уж радостна.
"Стою тут, как новогодняя ёлка, сейчас они вокруг меня хороводы водить начнут", — подумал ёжик.

V

— Хватит, хватит, довольно! — воскликнул он. — Никакой я не герой! Я простой глупый ёжик! Простите меня, пожалуйста!
— За что? — спросил Сиреневый Мотылёк.
— За то, что я слишком задрал нос, когда сделал хорошее дело.
— Хочешь чая с малиновым варением? — предложил ему Пух.

И вскоре зверята сидели за столом и пили ароматный чай. Всем было весело, а веселее всех Артёмке, потому что он понял, как глупо выглядел, когда задрал свой нос. Хорошие поступки совершать надо, а вот гордиться из-за этого совсем не обязательно! — сказал он.

I

Только что прошел дождь, и лес, довольный своей чистотой, сиял. Старый дуб потянул свои заскорузлые ветви навстречу теплому ветерку, и с его листьев посыпались крупные капли. Одна из них упала на макушку Артёмке, он чихнул.

— Ой, опять дождик, что ли?

- Да нет, — Сиреневый Мотылёк поглядел на небо. Оно было необыкновенно голубым.- Нет, это старина дуб забавляется. Можно идти дальше.В это утро Сиреневый Мотылек и Ёжик Артёмка отправились в путешествие. Давным-давно уже Артёмка хотел побывать за Смородиновым холмом и посмотреть — что там?

— Наверное, там живёт солнце, — рассказывал он Сиреневому мотыльку, — ведь каждый раз, когда наступает утро, оно поднимается именно из-за Смородинного холма.
— Но, ведь, вечером оно опускается в еловой чаще.
— Не знаю, может, оно потом незаметно возвращается обратно... Вот мы придём и всё узнаем.

Артёмка всё ещё надеялся подружиться с солнечными лучами и узнать от них много-много интересного. Дождь застал их на середине пути, и они спрятались в корнях старого дуба. Но вот разошлись последние облачка, и можно было отправляться в дорогу.

II

Катюшка, резво перепрыгивая через лужи и размахивая плетёной корзинкой, до верху наполненной ягодами смородины, выбежала на полянку перед старым дубом. Она огляделась, здесь ей ещё ни разу не приходилось бывать.

- Вот это красота! — Катюшка на миг замерла от восторга — на голубом небе красовалась семицветная радуга, - Вот бы взобраться по ней, как по мостику на Небо и увидеть там ангелов и Господа! — представила она, улыбнулась и, помахав рукой, как если бы Господь видел её, запела:

Радуга, радуга — вспыхнет в небе радуга.
Радостью, радостью наполнит моё сердце.
Моему Спасителю я всегда радуюсь
И пою весело для Него песенку.
Солнышко, солнышко светит мне ясное.
Я пою для Господа моего прекрасного".

III

Тут с ветки дуба вновь сорвалась большая разноцветная капля и упала прямо на Катюшкин веснушчатый носик. Катюшка засмеялась и весело захлопала в ладоши.

— Смотри, кто это? — Мотылёк и Артёмка переглянулись. Они никогда раньше не видели таких девочек, и вообще никаких не видели. Хотя Катюшка была ещё совсем маленькой, ей было всего пять лет, зверятам она показалась очень и очень большой. Нельзя сказать, что они испугались, но вылезать из-под дубовых корней не решились.

Тут и девочка вдруг заметила их, сначала Сиреневого Мотылька:

— Ух, ты! Какая красивая бабочка! — с восхищением сказала она.

— Я не бабочка, я Сиреневый Мотылёк — поправил её мотылёк, но девочка не расслышала его, потому что, как раз в этот момент, она увидела Артёмку. Катюшка тоже никогда раньше не видела ёжиков.

— Какой ты интересный! — она протянула было руку, чтобы погладить Артёмку, но ёжик фыркнул и Катюшка отдернула ладонь.
— Ты чего? — спросила она.
— Чего-чего, я же колючий меня нельзя гладить, — ответил Артёмка.
— А ты не мог бы немного убрать свои колючки? — девочка не знала звериного языка и, может, конечно, это была только её фантазия, но ей показалось, что она понимает ёжика. Вдобавок, ей очень хотелось погладить Артёмку.

— Послушай, я ведь только поглажу тебя и всё, я не собираюсь делать тебе больно.
— Ну, так и быть! — и Артёмка изо всех сил прижал свои иголки. Катюшка прикоснулась к его жесткой спинке.
— Какой ты маленький, а как тебя зовут?
— Артёмка.
— Артёмка, — повторила девочка. — А меня Катя. Хочешь смородины? — и Катюшка протянула Артёмке несколько больших тёмных ягод.
— Спасибо! А можно и Сереневый мотылек ... он ведь мой друг.
— Конечно! — и Катюшка высыпала целую горсть ягод на листок лопуха перед Артёмкой и Сиреневым мотыльком.
Малыши отправились в дальний путь не позавтракав, и теперь с удовольствием уплетали ароматные спелые ягоды. Катюшка улыбалась, глядя на них.

IV

Жила Катюшка с мамой и папой в шумном городе, а сюда она приехала на лето отдыхать. Вчера они вместе с мамой с самого утра добирались сначала на электричке до станции, потом на машине до посёлка, а потом ещё долго, наверное, целый час, пешком до пасеки, что за Смородиновым холмом, где жила Катюшкина бабуся-Маруся. С утра пораньше лил дождик и, когда тучки разбежались, и бабушка позволила Катюшке пойти прогуляться, девочка, схватив свою корзинку, стремглав побежала в лес.
"Сходи к смородиновому холму! — крикнула ей в след бабушка. — К обеду смородиновый кисель сварим!"
"Ладно!" — крикнула на бегу Катюшка.

А ещё Катюшка верила в Бога, ей о Нём рассказывала мама. И даже Библия с картинками была у Катюшки, она взяла её с собой.

— А пойдёмте ко мне в гости? — предложила Катюшка. — Бабушка угостит вас мёдом, а я познакомлю вас с моей любимой куклой Светой и покажу Библию с картинками.
Ёжик и мотылёк не очень поняли, что такое Библия, но картинки они любили.
— А где ты живёшь? — поинтересовался Сиреневый мотылёк, ведь у них была цель, и не очень им хотелось отклоняться от намеченного пути, хотя и в гости к Катюшке заглянуть хотелось.
— Да здесь недалеко, за смородиновым холмом.
— Вот, здорово! — воскликнул Артёмка. — А мы как раз туда собирались. Так ты живёшь там же, где и солнечные лучи?
— Солнечные лучи? — Удивилась Катюшка.
— Ну да, ведь они всегда появляются из-за Смородинового холма, и мы как раз отправились к ним в гости, чтобы познакомиться.
— Ах, вот оно, что! — Катюшка на миг задумалась: как же объяснить малышам, что солнечные лучи совсем не живут за Смородиновым холмом. Там живёт её бабуся-Маруся, пёс Черныш, котёнок Лизочка; ну, ещё кукла Света, но она игрушечная, а лучи — нет.

— Ладно, пойдёмте ко мне в гости, а про Солнечные лучи я вам потом расскажу, хорошо?
— Хорошо! — согласились Артёмка и Мотылёк.
И вскоре они все трое двигались по направлению к пасеке. Катюшка, как всегда вприпрыжку, напевая и размахивая корзинкой, в которой на этот раз сидел Артёмка, а Сиреневый мотылёк умастился на розовом банте в белую крапинку — так он был похож на цветок озёрной лилии в каплях росы.

V

— Гав, гав! — встретил их у ворот дома Черныш. — Кто такие? Что надо?
— Фу, Черныш! — прикрикнула на него бабушка. — Ты что ж это, своих не узнаёшь?
— Ррр, если б тут свои были, я понапрасну голоса бы не тратил! — проворчал старый пёс. — Понаедут тут из города всякие и тащут домой кого ни попадя... Что и говорить, не отличался Черныш хорошим нравом.
Катюшка прижала к себе корзинку с ёжиком, закрывая от Черныша своего нового друга, и попятилась к калитке.
— А ты что ж это испугалась, внученька? Господь сотворил человека и повелел ему владычествовать и над рыбами и над птицами, и над зверями, а стало быть над Чернышом тоже. А разве царь пугается своих подданных?
татки страха и протянула бабушке корзинку с ёжиком.
Бабусечка-Марусечка! Посмотри скорей какой у меня друг появился!
— Ррр, — снова заворчал пёс. — Я же говор-р-рил!
— Ах, вот оно что! — бабушка взяла корзинку. — Теперь понятно, почему Черныш недоволен.
Он такой хороший, его Артёмка зовут. А ещё... — девочка оглянулась. — Сиреневый Мотылёк...Сиреневый Мотылёк! — позвала она, но мотылька нигде не было.

VI

— Помогите! — кричал Сиреневый Мотылёк изо всех сил, но Катя и Артёмка были уже слишком далеко и не могли его расслышать. — Помогите! Ну, кто-нибудь!
"Ах, какая беда, и всё из-за любопытства!" — укорял себя мотылёк.

Когда Катя и Артёмка проходили через заросли смородины, Мотылёк загляделся на росший неподалёку ягодный куст. Вокруг него, прямо ни на чём, как показалось мотыльку, висели капли росы. Солнечные зайчики резвились в них, точно стайка разноцветных мотыльков.

"До чего интересно!" — подумал он и решил быстренько слетать посмотреть, что же там такое.А это были почти невидимые тоненькие нити паутины: плёл их старый паук Крюк. Он хорошо знал своё дело, поэтому мотылёк ничего и не заметил, даже не понял сразу, что попался. Он звал на помощь своих друзей, но было уже поздно.

— Что ты так кричишь? — это из-под листа лопуха выползла пушистая оранжевая гусеница.
— Тётенька гусеница, помогите мне, пожалуйста! — попросил её Сиреневый Мотылёк.
— Я только что собиралась укладываться спать, — зевнула гусеница, — и мне, право, так неохота ползти наверх...
— Но я вас очень прошу! — взмолился мотылёк.
— Ладно, я постараюсь, — и гусеница нехотя поползла по стволу ягодного куста.

У паука было много сетей расставлено по всему Смородиновому Холму, и после дождя, когда листья на деревьях немного обсохли, старик отправился поправлять свои снаряжения, а заодно посмотреть — не застряла ли в них какая-нибудь козявка.
"Не худо бы и подкрепиться, — размышлял он. — Время как раз к обеду."
Он скользил по своей паутинке, как по подвесной канатной дороге. От куста к кусту, от куста к кусту.. "Вжик – вжик" ... У него было восемь мохнатых лап и двигался он очень быстро.
А гусеница, которая ползла, чтобы помочь Сиреневому Мотыльку, кажется, совсем не торопилась.

VII

В это время Катюшка и Артёмка обнаружили пропажу своего друга.

— Где же Сиреневый Мотылёк? — Беспокоилась Катюшка.
— Может, я пойду поищу его? — предложил Артёмка.
— Нет, мы пойдём вместе! — сказала решительно Катюшка. – Бабусечка-Марусечка, ты ведь отпустишь нас?
— Я бы отпустила, — вздохнула бабушка, — только где вы его найдёте такого маленького в таком большом лесу?
— Но мы ведь его друзья, а друзья не должны оставлять друг друга в беде. Если мотылёк потерялся, значит, с ним стряслась беда!

— Подождите, малыши, нужно все хорошо обдумать, — сказала Бабушка, — а пока выпейте-ка по кружечке молока с мёдом. Важные решения не принимаются в суете.И она налила Кате в кружку, Артёмке в блюдце свежего, парного молока.
— Я придумала, придумала! — воскликнула Катюшка. — Надо попросить у Господа, чтобы он помог нам найти Сиреневого Мотылька, и чтобы с ним всё было в порядке.
— Господа? — удивился Артёмка. — А это кто?
— Бог! Он создал всё живое на земле и Землю тоже Он создал.
— Но Земля такая большая, а Сиреневый Мотылёк такой маленький, разве Господь сможет его найти.
— Я думаю, сможет, — сказала бабушка. — Он следит за малейшей частичкой на земле, даже за такими, за которыми мы не можем уследить.

Бабушка имела ввиду те мельчайшие частицы, из которых состоит всё на земле, но которые человек без специального микроскопа увидеть не может, называются они — молекулы и атомы. А ёжик вспомнил про солнечные лучи, он никак за ними уследить не мог.

— И за солнечными лучами может уследить Господь? — спросил он.
— И за ними, — ответила бабушка.
— Давайте помолимся за Сиреневого мотылька? — предложила Катюшка.
— Давайте! — согласился Артёмка, хотя в душе сомневался, а услышит ли их Бог.

"Если Он такой занятый, что за всем наблюдает, разве у Него будет время, послушать нас?"

Но у Господа было время, как всегда у Него бывает время услышать тех, кто обращается к Нему.

VIII

— Хе-хе! — Паук вскочил на верхушку того самого куста, где запутался в паутине Сиреневый Мотылёк. — Вот и обед! Даже ещё тёпленький!

— Пожалуйста, отпустите меня! — попросил мотылёк паука.
— Как бы не так, видел ли ты когда-нибудь, что бы кто-то отпускал свой обед? Прости, друг, но я сегодня голоден.
— А я знаю замечательные цветы медоносы, у них такой вкусный нектар, я мог бы показать вам ту полянку, — убеждал паука мотылёк, но всё было напрасно.

Гусеница тем временем добралась только до середины куста; она старалась как могла, но ей пришло время превращаться в "куколку". Всем известно, что бабочки, прежде, чем стать такими красивыми и разноцветными, сначала бывают гусеницами, потом заворачиваются в листок и становятся похожими на спеленутую куколку. Поэтому и называются "куколками". Так они спят какое-то время, а потом из кокона — мягкой уютной постельки, выходит бабочка. Так произошло и с Пушистой гусеницей. Она, наконец, совсем выбилась из сил и, завернувшись в смородиновый листок, уснула.

И в тот самый момент, когда, казалось, уже ни что не может спасти сиреневого мотылька, произошло вот что:
Маленькая оранжевая пчелка летела на цветочную поляну, где, по обыкновению, собирала нектар и относила его в домик — улей на пасеке. Но даже для нее не было понятно, почему захотелось ей свернуть с намеченного пути, и она полетела к Смородиновому холму. И пролетая над одним из кустов смородины, она заметила кровожадно ухмыляющегося паука; он был уже в нескольких прыжках от Сиреневого мотылька, который безнадёжно болтался в его сетях.

— Эй! Постой! У-ж-жжалю! — Возмущенно крикнула пчёлка. — Опять маленьких обижжжаешь!
Паук попятился, он знал, как опасно связываться с пчёлами, ведь они могут постоять за себя.
— А ну, отпусти его! — строго приказала она.
— Да я не держу, пусть убирается, только сети попортил! — проворчал паук и отпустил конец паутины, стягивающий мотылька
— Спасибо, пчёлка! — Сиреневый Мотылёк с трудом освободился из сети, расправил, помявшиеся было, крылышки и полетел вслед за пчёлкой. А она отправилась, как всегда, на цветочное поле.

IX

— Извините, пожалуйста, а вы не подскажете, где живёт девочка Катя? — спросил мотылёк. Он едва поспевал за проворной пчёлкой.
— Подскажжу, — ответила она, — и дажжже покажжу, если подожждёте, пока я наберу нектар.
Так Сиреневый Мотылёк вместе с оранжевой пчёлкой прилетели на подсолнуховое поле. Ах, что это были за растения! Их огромные золотистые цветы были похожи на солнце!

— Какое чудо! — мотылёк от восторга совсем забыл про недавнюю опасность и про страшного паука, он весело летал туда и сюда по огромному полю.
"Наверное, здесь и живёт солнце! — думал он. — Вот будет здорово рассказать об этом Артёмке и Кате".

— Пора возззвращаться, — сказала пчёлка.
И вскоре Сиреневый Мотылёк уже подлетал к пасечному домику.

X

—....Пожалуйста, Господи, пошли Сиреневого Мотылька нам навстречу. Спасибо Тебе, Иисус, что Ты всегда слышишь нас! Аминь!"
— Аминь! — повторила за Катюшкой бабуся Маруся. – Ну, теперь можете и отправляться.

Катюшка и Артёмка пошли на поиски своего друга. Когда они немного отошли от дома, Катя огляделась:

— Как ты думаешь, Артёмка, где он может быть?

Артёмка с минуту подумал:

— Ха-ха, конечно! Где же ещё может быть мотылёк, как не на цветущем лугу! — Артёмка очень хорошо знал своего друга. Забыть обо всём на свете Сиреневый Мотылёк мог только, увидев цветы. — Есть здесь где-нибудь поблизости цветущая поляна?

— Не просто поляна — целое поле! — Катюшка сразу же вспомнила про подсолнуховое поле. Всегда, когда она проходила мимо, ей нравилось с небольшого холма наблюдать, как там кипит работа. Над золотистыми шляпками огромных цветов вились пчелы, бабочки и мотыльки. На само поле Катюшка никогда не заходила; подсолнухи были такие большие, что она бы просто потерялась среди их стеблей как в лесу. — Бежим скорее, Артёмка. Я знаю, где может быть Сиреневый Мотылёк!

Вскоре девочка и ёжик уже стояли на холме, на краю поля.

"Вот бы и, правда, Бог послал нам его на встречу, — думал Артёмка, вспоминая слова Катиной молитвы. — Но разве это возможно?"

XI

— Я вижу! Вижу! Вон он! — крикнула девочка, сорвала со своей головы розовый бантик и замахала им; она увидела сначала оранжевую пчёлку, а потом и Сиреневого Мотылька. Вскоре и Артёмка увидел друга.
— Жжживой и невредимый, — сказала пчёлка, — а я полечу, мне надо работать.
— Спасибо тебе! — крикнул ей в след мотылёк.

По дороге к Смородиновому холму друзья рассказывали друг другу о своих приключениях. У старого дуба они попрощались с Катюшкой. Она пообещала приходить снова сюда, когда ей разрешит Бабушка, и читать им Библию с картинками.

Вечером, когда все лесные зверята по обыкновению собрались на полянке, подошли и ёжик Артёмка и Сиреневый Мотылёк.
— Где это вы.. пух... пропадали целый день?...пух... — спросил их бельчонок.
— Мы ходили за Смородиновый Холм — сказал Сиреневый Мотылёк.
— Ух, ты! Значит, у вас есть, что рассказать?! — Рыжунька даже подпрыгнул на месте.
— Ещё как есть! — И ёжик с мотыльком целый вечер рассказывали о своих путешествиях. А напоследок Артёмка поведал о том, что ему рассказала Катюшка про Солнце, ведь именно за этим они отправились в такое дальнее и опасное путешествие.

— Оно такое большое, гораздо больше, чем нам кажется. И живёт на небе, а земля вращается вокруг него. Бог поручил солнцу важное дело — управлять днём! Поэтому и некогда ему было остановиться и поиграть со мной. Я понимаю и нисколечко не обижаюсь!

I

Иногда к старому дубу, куда обычно приходили играть Артёмка, Сиреневый Мотылёк и девочка Катя, тайком прибегала Шлёпа, маленькая белочка. Она не решалась познакомиться с Катей поближе и только тайком наблюдала за ней. Особенно ей нравились девочкины песенки. Она выучила и с удовольствием распевала некоторые из них, сидя на ветке дерева. Во всех этих песнях говорилось про Бога.

Вот и на этот раз она, сидела на ветке раскидистой сосны, размахивая пушистым хвостом, и заливалась соловьём:

Славлю Тебя, мой Господь,
Ты ведь Создатель всего,
Ты сотворил в небесах облака,
И сделал так, что возникла река.

Радугу в небе повесил Ты,
Кистью раскрасил в саду цветы,
Птичку в лесу научил ты петь,
А светлячка гореть.

Ты мой Бог — Господь всего,
Ты меня освободил от зла,
Очистил меня от греха моего.
Тебе мой Спаситель хвала!

II

— И ведь не лень с утра пораньше горло драть! — Мухомор надвинул свою потрёпанную красную шляпу на самые уши. Что и говорить вид у него был крайне недовольный.

Шлёпа даже растерялась. Она совсем не подумала, что её песенка может кому-то помешать. Разве весёлая песня в такой вот прекрасный солнечный день, как сегодня, может быть лишней? Но оказалось именно так!

— Простите!.. — почти шёпотом произнесла она и поспешила упрыгать подальше от того места, где рос Мухомор.

Солнце сияло вовсю, и вскоре Шлёпа, позабыв о сварливом мухоморе, устроилась на замшелом пеньке и запела.

Радуется вся земля,
Радуюсь и я,
Потому что Сам Великий Бог...

Но не успела она допеть и половину куплета, как из- под корней пня выползла змея и недовольно зашипела: "Ш-ш-ш-то другого места найти нельзя было? Концерты она тут устраивает!"

Шлёпа даже ничего не ответила, со страху она метнулась прочь без оглядки.

Малышка долго скакала по веткам, наконец, совсем запыхалась и решила остановиться. На всякий случай она оглянулась, не гонится ли за ней змея? Та, разумеется, и не думала, просто у неё было плохое настроение.

Но Шлёпе петь больше не хотелось, после всего и у неё настроение испортилось.

"И чего им не нравятся мои песни, ведь они такие красивые , — думала Шлёпа. Она грустно брела по лесу, не замечая, какие вокруг яркие цветы, какие пушистые облака плывут по небу. Одно из них было похоже на жирафа с длинной шеей, а другое на дом с трубой. Раньше бы Шлёпа обязательно это заметила, а теперь...

III

— Грустишь чегой-то? — Белочка почти наткнулась на лисёнка Рыжуньку.
— Ой, да я ... ничего. Так просто, извините... — сказала она.
— Странное дело, а за что это, позволь узнать, ты передо мной извиняешься?
— Да так, может, я чем помешала, — пожала плечами белочка. — Я сегодня всем мешаю и Мухомору, и тётеньке змее.
— Это как ты им помешала? — удивился лисёнок.
— Ну, я пела, а они меня прогнали.
— Значит, прогнали, а ты что же, убежала? Да я бы их! — возмутился Рыжунька. — Надо было поспорить с ними!

— От спора ничего хорошего, как правило, не получается, — это на полянке появился Артёмка, — тем более, не стоит спорить со взрослыми.
С некоторых пор Артёмка стал рассудительным. Наверное, от общения с Катей, ведь недаром говорится "с кем поведёшься от того и наберешься".
— Даже, если они не правы? — удивился Рыжунька.
— Даже, если они не правы, — подтвердил ёжик.
— Артёмка, а если бы Катя попала в такую историю, — робко спросила Шлёпа, — как бы она поступила?
Артёмка почесал за ухом, потом сказал:
— Я точно знаю, она бы их просто благословила.

— Это как? — Рыжунькины и без того круглые глаза стали ещё круглей от удивления.
Совершенно точно, что значит это слово Артёмка не знал, но догадывался, и, как мог, постарался пояснить.
— Ну, это значит, пожелать им добра, радости. Например, так, чтобы у них настроение улучшилось. Так в Катиной книжке написано, — ёжик имел ввиду Библию. — Там написано "Благословляйте врагов ваших и гонителей ваших".
— Ну, не знаю, наверно ты что-то путаешь Артёмка, — пожал плечами Рыжуьнка. – Они, значит, тебе настроение испортили, а ты им его поднимай, добра желай. А мне кто потом настроение поднимать будет?
— Я, ведь, не от себя говорю, так в книжке написано. А давайте проверим! — и в этот момент в Артёмкиных глазах вспыхнула озорная искорка. — Катюшка говорит, что если исполнять то, что написано в этой чудесной книжке, то Сам Бог благословит вас. А разве тебе Шлёпа и тебе Рыжунька не хочется, чтобы Господь пожелал вам добра и хорошего настроения?
— Конечно, хочется — лисёнок задумался. А Шлёпа воскликнула: — Я сейчас же бегу к Тётеньке змее и Старому мухомору! — её рыжий хвостик замелькал среди зелёной листвы.

IV

Змея дремала на солнышке, свернувшись калачиком. Сны ей снились тревожные. Так всегда бывает, когда засыпаешь в дурном настроении.
— Что?! Где?! Пожар?! Кого позвать?!
— Мы хотели благословить вас! — говорила ей Шлёпа.
— Меня?! — Змея смотрела на Шлёпу и её друзей не в силах понять, что происходит и что они, собственно, от неё хотят?
— Да, вас! — пришел на выручку Артёмка. — Мы хотим пожелать вам хорошего настроения.
От удивления змея коротко и странно усмехнулась:
—Хи-хи! — она не привыкла смеяться, она больше привыкла шипеть от недовольства; и от того, что она засмеялась, ей стало ещё смешнее, — Хи-хи, хо-хо-хи! — так , удивленно хихикая, она, не сказав больше ни слова нашим друзьям, поползла куда-то в чащу леса.

— Чего это она? — первым в себя пришел Рыжунька.
— Не знаю, — пожала плечами Шлёпа.
— А я знаю, просто у нее никогда раньше не было хорошего настроения, — сказал довольный Артёмка.
— Бедная! — Шлёпе стало жаль Змею. — Надо скорее бежать к Старому Мухомору, — встрепенулась она, — а вдруг у него тоже никогда в жизни не было хорошего настроения!

У Мухомора и в правду не было хорошего настроения. Но, в отличие от Змеи, он и не хотел его получать. Сказать по секрету, ему просто нравилось быть недовольным, ругать всех и вся, и как только зверята показались на полянке, он сразу на них напустился.

— Как вам не стыдно? — ворчал он, хотя ни Рыжунька ни Артёмка, ни даже говорливая Шлёпа ещё и слова вымолвить не успели.
— Над стариком издеваетесь!
— Да мы...
— Ну и молодёжь пошла нынче!
— Вы нас не по...
— Куда только ваши родители смотрят? Распустили!
Друзьям пришлось отступить.

V

— Как же так, неужели у нас не получилось? — спросила Шлёпа.
Артёмка подумал:
— Ага! Ну конечно! Давайте, мы благословим его без него! Ведь Бог нас все равно слышит, а уж Он-то сможет пожелать ему хорошего настроения! — Давайте! — Вот здорово! — Согласились друзья.
— Дорогой Бог, пожалуйста, благослови Старого Мухомора! Пусть ему будет хорошо!
— Пусть он перестанет ворчать и увидит — какое красиво солнышко на небе, как птички здорово поют, и что жить на земле весело и прекрасно!

Когда белочка произносила эти слова, её крохотное сердечко наполнялось радостью и она сама, как будто бы по-новому, увидела и это солнце, и небо и зелёный лес.
— Как замечательно! Вот здорово! Просто красота!
— Чему это ты так радуешься? — удивился Рыжунька

— Просто у меня хорошее настроение! — ответила Шлёпа. Она стремглав взобралась на самую верхушку стоявшей по близости берёзы и запела:

Радуется вся земля,
Радуюсь и я,
Потому, что Сам Великий Бог
Любит меня!

I

С тех пор, как Артёмка и Сиреневый Мотылёк познакомились с девочкой по имени Катя, прошло уже несколько дней. Друзья часто приходили к старому дубу и играли вместе. Каждой новой встречи ёжик ждал с нетерпением. Да и все лесные обитатели тоже, потому что Артёмка и Сиреневый Мотылёк с удовольствием пересказывали Катины истории за вечерним костерком. Вот и теперь они уютно устроились и весело болтали.

— А солнце, оказывается, совсем не живет за Смородиновым холмом, — рассказывал зверятам Артёмка. — Оно такое большое, гораздо больше, чем нам кажется. И живёт на небе, а земля вращается вокруг него. Бог поручил солнцу важное дело — управлять днём! Поэтому и некогда ему было остановиться и

Особенно всем понравилась история про радугу. Хотя сначала, когда Артёмка рассказывал о том, как Бог наказал землю за плохие дела людей, Шлёпа, чуть было, не расплакалась от страха.

II

— Бог повелел одному человеку, по имени Ной, построить ковчег.
— А что это?— лисёнку Рыжуньке было интересно разузнать подробности.
— Ну, это такой большой корабль, большой пребольшой,— сказал Сиреневый Мотылёк, — потому что туда смогли вместиться не только Ной со своей семьёй, но и животные и птицы, каждого вида по паре.
— И, пух, белки там были? Пух… — заволновался бельчонок Пух.
— Ну, конечно. И белки там были, иначе, как бы ты тут сидел сейчас?
Зверята рассмеялись, а Артёмка продолжал:
— Когда Ной построил ковчег и собрал в него всех, кого повелел ему Господь, и затворил за собой дверь, пошел сильный дождь…

— Ф-р-р-р… Ну и что? Ф-р-р… — пожал плечами Фырк. — Ф-р-р-вчера шел дождь и ничего. Правда, Шлёпа промокла и прыгала потом по веткам, как мокрая белка, ф-р-р.
— Да она и была мокрой белкой, п-х-х, — подтвердил Пух, бельчата любили подтрунивать над сестренкой, но та не сердилась.
— Да ладно вам! — махнула она лапкой в сторону бельчат. — Давайте послушаем, что было дальше.

III

— А дальше дождь лил и лил всё сильнее, до этого на земле ещё никогда не было дождя.
— А как же росли деревья, и не пересыхала вода в пруду? — заволновались лягушата.
— Ну, это просто! — вмешался Сиреневый Мотылёк. — На Земле было тепло и влажно, и каждое утро появлялась роса.
— Вот, и если сначала все даже обрадовались, увидев такое необыкновенное явление, то потом не на шутку испугались и встревожились, ведь дождь усилился. Вскоре на земле не осталось даже крохотного кусочка суши. Где только ни пытались спастись люди: и на высоких горах, и на деревьях, и даже на домах, но было всё напрасно! Все они, за исключением Ноя и тех, кто был в ковчеге, погибли.

На некоторое время наступила тишина, было слышно только потрескивание костра и весёлую песенку беззаботного ручейка, протекающего поодаль; его этот рассказ совсем не волновал, он вообще никогда не вмешивался в разговор зверят.

— Ой, как страшно! — почти всхлипнула Шлёпа. — И зачем Бог так сделал?
— Просто люди делали очень много зла и, чтобы как-то сохранить добро на земле, Бог наказал их потопом.
— А я, пух, теперь буду всегда бояться дождя, пух-х. — А вдруг Бог опять решит наказать нас?
— Нет, Пух, послушай, что было дальше. После того, как всё на земле погибло, Бог очень сокрушался, ведь Он любил людей, несмотря на их зло.

— Да, моя мама, когда наказывает меня за плохие поступки, или когда я не слушаюсь, тоже очень расстраивается, ведь она меня любит, — подтвердил Рыжунька.

IV

— И Бог вспомнил про Ноя. Тогда дождь прекратился, и земля стала понемногу высыхать, — продолжал Артёмка, — а когда совсем высохла, то стала такая, какой мы её видим теперь. И вышел Ной из ковчега, и выпустил всех зверей и птиц, и поклонился Богу, за то, что Он спас его. Вдруг, в этот момент на небе зажглась радуга. Это Бог дал понять Ною и всем живущим, а значит и зверям, что Он никогда больше не накажет землю потопом.
Когда на небе появляется радуга, я всегда думаю, что это Господь говорит мне, что Он меня любит, — заключил свой рассказ про радугу Артёмка.

— Здорово! — воскликнула Шлёпа.— Я тоже буду так думать, когда увижу радугу, можно?
— Можно! — засмеялся Артёмка. — Ведь так оно и есть на самом деле! Господь любит тебя!

I

Странные вещи вдруг стали происходить в Зелёном лесу. Однажды, когда зверята беспечно резвились на полянке, лисёнок Рыжунька обнаружил, что его любимый разноцветный мячик куда-то запропастился. Он обыскал всю нору, потом пошел на берег лесного озера, где вчера играл в футбол с лягушатами, но мячика нигде не было.

— Вы не брали мой мячик? — спрашивал он бельчат Пуха и Фырка, Ёжика Артёмку, Сиреневого мотылька, но все только отрицательно мотали головой и пожимали плечами.
В это же самое время белочка Шлёпа искала и никак не могла найти свою розовую в белый горошек ленточку, которую подарила ей девочка Катя.
"Ах, ну куда же я её могла положить? — недоумевала она. Вообще-то, Шлёпа была хотя и маленькая, но очень аккуратная белочка и всегда клала вещи на место. Но сегодня она уже пятый раз заглядывала в шкатулочку из скорлупы земляного ореха, куда обычно клала свою ленточку, но там было пусто.
— Ничего не понимаю! — вздыхала она и снова смотрела в пустую шкатулочку.

Лягушат в это утро тоже беспокоило одно неприятное обстоятельство. Дело в том, что вчера они наконец-то соорудили лодку, на ней можно было кататься по Лесному Озеру, и вечером они с восторгом представляли, как обрадуются их друзья, когда они возьмут их на водную прогулку. Но когда утром они собрались позвать зверят, лодки на месте не оказалось, только кусок оборванной верёвки болтался на стебле тростника, к которому ещё вчера была привязана их красивая, замечательная лодка. Они так расшумелись, споря, куда же могла деться их лодка, что разбудили тетушку Сову.
— Беда! Беда! — вздыхала она.— Такого в Зелёном Лесу ещё никогда не случалось!

И правда, такого в Зелёном лесу ещё никогда не случалось. Лес превратился в настоящий потревоженный муравейник. Отовсюду слышалось:
"Вы не видели мой..."
"А вы случайно не брали моё..."
"Ты не встречала мою..."

К обеду не осталось, наверное, ни одного лесного обитателя, у которого бы ничего не пропало.

II

А виновником всех происшествий был маленький волчонок Рыкка-Рры. Он жил в диком лесу, далеко отсюда, за еловой чащей, за берёзовым перелеском и за коряжьим болотом.
Уже два дня, как Рыкка-Рры сбежал из дома. Он побродил немного по болоту, но днём там было скучно, а когда опустились сумерки, Рыкку-Рры стало страшно. В темноте раздавалось непонятное ворчание и вздохи, как будто кто-то большой и страшный вздыхал и сетовал. Так происходит, когда пузырьки болотного газа вырываются из трясины на поверхность и лопаются. Но Рыкка-Рры-то об этом ничего не знал, поэтому не на шутку испугался неведомого зверя.
— Мама! Мамочка!!! — закричал он и бросился бежать прочь.

Он долго бежал по берёзовому перелеску, потом по непроходимой еловой чаще. Наконец, совсем выбившись из сил, он заметил какую то норку, забился в неё, и уснул, потому что сильно устал. Сон его был тревожный.

Проснулся волчонок рано утром оттого, что замёрз. Было так рано, что даже солнце ещё не показалось из-за смородинового холма.
"Куда это мама ушла? — подумал он. — И почему так холодно?" — но тут же вспомнил события прошлой ночи, и что он совсем даже не дома в уютной норе, а в незнакомом месте. Он хотел было загрустить по дому, но передумал.
"Интересно, куда это я попал?" — Волчонок вылез из своего укрытия, осмотрелся. Предрассветный туман потихоньку начинал рассеиваться. Рыкка-Рры был на берегу Лесного Озера.

— Ух ты! Красота какая! — над озером лёгким облаком колыхался туман, озёрные кувшинки едва приоткрыли свои бутоны. — Ой! А это ещё что такое?

Туман на миг разошелся и Рыкка-Рры увидел разноцветный мячик, просто так лежавший на берегу. Волчонок воровато огляделся, хозяина мяча нигде не было видно.

— Мой будет! — волчонок уверенно подошел и взял мячик. Мячик был хороший, настоящий, резиновый. Один его бок был красный, другой синий, а посередине две полоски — зелёная и желтая! Рыкка-Рры подкинул мячик; тот ударился о землю, подпрыгнул пару раз и покатился к воде. Волчонок побежал за ним. Он испугался, что мячик утонет, поэтому догнал его и схватил, и тут увидел лодку привязанную в тростнике.
— Лодка-лодочка! Надо тебя перепрятать, пока опять кто-нибудь не нашел.

И Рыкка-Рры, оборвав верёвку, за которую была привязана лодка, потащил её к кустам неподалёку. Он аккуратно заложил её ветками, присыпал мхом так, что стало похоже на обыкновенную крупную кочку. Туда же волчонок спрятал и разноцветный мячик. Потом, полюбовавшись немного на свою работу, Рыкка-Рры отправился посмотреть, нет ли здесь ещё чего-нибудь, что можно было бы найти.

Он осторожно прятался в кустах и за деревьями, чтобы хозяева найденных им вещей не отобрали их у него. Так он нашел розовую ленточку в шкатулке в беличьей норке. Потом жёлтый карандаша под старым пеньком, корни которого приспособила мышка под свой склад. За это утро Рыкка-Рры нашел много всего: и хлебную корочку, и обрывок старой газеты, и воронье перо, и даже колпачок от какого-то бутылька. Ему забавно было наблюдать, как незадачливые обитатели Зелёного Леса метались туда и сюда в поисках своих вещей. Они то не знали, что их нашёл волчонок.

III

Правда, иногда ему вдруг становилось стыдно, как будто кто-то внутри говорил : "Рыкка, а ведь ты украл эти вещи! Это очень плохо!"

"Ну, вот ещё, и вовсе я не украл, я нашёл, а что нашёл — то моё! Пусть только попробует кто отобрать!" Волчонок очень не любил, когда его поучали, потому-то он и удрал из дома, чтобы не слышать, как мама всё время твердит, что хорошо делать, а что плохо. Но вот беда, вместе с ним увязался еще кто-то. Тот, кто сидел в его собственной голове, или в сердце, Рыкка точно не знал. Этот кто-то всегда поучал его, и когда волчонок собирался устроить какую-нибудь интересную, забавную штуку, например, кинуть шишкой в старого Медведя или напугать тётеньку Горностаиху, Кто-то обязательно напомнит ему, что нехорошо шутить над взрослыми. И вообще нехорошо никого обижать.

—Послушай ты, я совсем не приглашал тебя с собой, мог бы и дома остаться! — сказал Рыкка этому Кому-то.

— С кем это ты разговариваешь?— Услыхал у себя над ухом Рыкка-Рры чей-то тоненький писклявый голосок. Это был Сиреневый Мотылёк.
— А тебе что, козявка? — грубо ответил Волчонок.
— Ничего, я просто хотел с тобой познакомиться, чтобы предложить поиграть вместе. Но если не хочешь...
— А во что поиграть? — заинтересовался Рыкка-Рры.
— Ну, например, в догонялки.
— В догонялки? — волчонкины глаза засветились.— В догонялки, это я люблю. Давай играть! Только, чур, ты догоняешь.
— Я бы рад, но ведь я не знаю, как тебя зовут, как же я буду тебя догонять?
— Меня зовут Рыкка-Рры!
— А меня — Сиреневый Мотылёк.
— Ну, тогда догоняй! — И малыши помчались по залитой солнцем лесной полянке.

IV

Но просто так бегать друг за другом им вскоре наскучило.

— Во что-нибудь бы другое поиграть, — вздохнул Рыкка-Рры.
— Можно было бы попросить мячик у Рыжуньки, но он его сегодня потерял. А ещё лягушата обещали покатать всех на лодке, но и лодка куда-то запропастилась. Ты случайно не видел?
— Не видел, — соврал волчонок.

"Ой, как нехорошо обманывать, — опять сказал Кто-то внутри Рыкки. — Ты должен отдать все эти вещи и извиниться!"
"И не подумаю", — Рыкка нахмурился, он совсем даже не собирался рассказывать про свои находки.

— Не знаю я! — сказал он вслух. — Что ты ко мне пристал? Я, может, один хочу поиграть!
— Я совсем даже не пристал, я просто спросил. Не знаешь, так не знаешь. Ладно, пока! — И Мотылёк полетел восвояси.

"Странный какой-то этот Рыка-Рры. Похоже, это он взял наши вещи", — подумал Мотылек. — Надо будет рассказать зверятам.

А Волчонок, оставшись один, решил сам покататься на лодке.

V

"Для чего я нашёл такую замечательную лодку? Конечно, чтобы на ней кататься!" — думал он, доставая своё сокровище из-под веток и мха. Потом он стащил её к воде и отчалил от берега. Лодка легко скользила по прозрачной водной глади, вокруг было очень красиво. Белые озёрные лилии полностью раскрыли свои ароматные бутоны.
Рыкка-Рры вгляделся в воду и увидел дремлющего сома; потихоньку подплыл и ткнул палкой прямо ему в бок. Сом встрепенулся, смешно заметался, потом сердито посмотрел на Рыкку и погрозил ему плавником. Волчонок осторожно прислушался к своему сердцу, но Кто-то вопреки обыкновению молчал.
— Ага, обиделся? Так тебе и надо! – сказал Волчонок. – Ну, и красота, теперь я могу делать всё, что захочу! И никто не будет меня останавливать!

От радости он подкинул свой разноцветный мячик вверх, совсем позабыв, что находится в лодке и кругом вода. Мячик перевернулся в воздухе и плюхнулся в озеро. Рыкку накрыло брызгами, он отпрянул в сторону и, не удержавшись, плюхнулся в воду. С перепугу он схватился лапами за борт лодки, но та накренилась и, зачерпнув бортом воду, стала тонуть.

VI

Рыкка отчаянно барахтался в воде, он совсем не умел плавать.

—Помогите!! По-мо... гите...
—Кажется, на озере кто-то зовёт на помощь! — лягушата бросились к берегу.
— Это он, волчонок Рыкка-Рры, про которого я вам рассказывал сегодня, — крикнул Сиреневый Мотылёк.
— Бежим скорее, наверное, он попал в беду! — торопил его ёжик Артёмка.
Вскоре лягушата вытащили волчонка на берег.

— Это я взял вашу лодку,— пробормотал Рыкка-Рры, когда пришёл в себя и увидел улыбающиеся мордашки бельчат и лисёнка, и лягушат, все они были рады, что волчонок не утонул.
— Ладно, мы плот построим, чтобы он не переворачивался, — сказали лягушата.
— И твою ленточку я взял, — виновато посмотрел Рыкка на белочку Шлёпу.
— Ничего, может быть, девочка Катя подарит мне другую.
— А мячик я уронил в воду и, наверное, он утонул.
— Это ничего, главное, что ты не утонул, — сказал Рыжунька.
— А мячик-то и не утонул вовсе! — и лягушонок Плюх подкинул вверх разноцветный Рыжунькин мячик.
— Ах! Вот здорово, давайте играть в футбол!

И малыши, весело подпрыгивая, побежали за мячом.

— А мне можно? — попросил Рыкка-Рры.
— Конечно!

VII

Когда вечером зверята, по обыкновению, собрались на полянке. Рыкка-Рры спросил:
— А вы случайно, когда меня спасали, не видели одного..., ну, такого...
—Не Того ли, с Которым ты разговаривал, когда я встретил тебя на полянке утром?— спросил Сиреневый Мотылёк.
— Ну, да. Он говорит внутри меня, когда я что-то делаю не так. Вообще-то, мы с ним сегодня поссорились. И я его обидел. Я боюсь, а вдруг он утонул?
— А-а, кажется, я понял, о ком ты говоришь. Его зовут Совесть. Он живет внутри каждого. Это весть, которую Бог поместил в сердцах. Совесть лучше послушаться, иначе могут быть неприятности.
—Да, я это понял! — подтвердил Рыкка-Рры. — Но я боюсь, что совесть больше не будет со мной разговаривать, ведь я не слушался.
— Не знаю. — пожал плечами ёжик.
—А ты попробуй проверить, — предложила Шлёпа. — Послушай, может, Совесть говорит тебе что-нибудь.
"Дома мама беспокоится. Ты ушел, ничего ей не сказав; даже не подумал, что она будет переживать".
— А я слышу! Слышу! — Волчонок захлопал в ладоши. – Я побегу домой, а то мама волнуется! — объяснил он зверятам.

I

Вот и пролетели короткие летние деньки. В Зелёном лесу настала осень, и лес перестал быть таким зелёным, а стал разноцветным. Берёзы нарядились в ярко-жёлтое, осины красовались в красном, а дубовые ветки день ото дня покрывались золотом.

— Ну и красота! — восхищался Рыжунька гуляя по лесу.
— Жалко, что Катюшка этого не видит! — вздохнул Артёмка, который как раз сидел под старым дубом. Сюда часто приходила девочка Катя, чтобы играть с Ёжиком Артёмкой и другими обитателями леса. Но недавно она уехала домой в город, ведь она приезжала только погостить к своей бабушке на лето.
— А почему? Разве у них в городе не бывает осени? — спросил Рыжунька.
— Осень-то, конечно, там бывает, только не такая красивая, как у нас.
— Да, такой красивой осени, наверное, нигде больше не бывает, — подтвердил Рыжунька.

II

А тем временем девочка Катя сидела у себя дома в городе и смотрела в окно. Вчера она съела мороженое, и у неё немножечко заболело горло. И хотя совсем-совсем немножечко, но мама забеспокоилась и не отпустила её гулять.

— Старших надо слушаться, — успокаивала себя Катюшка, но сидеть дома ей очень не хотелось. — Вот бы сейчас в зелёный лес, и что интересно сейчас делают Артёмка и Сиреневый Мотылёк?

Она унеслась в воспоминаниях в летний Зелёный лес и совсем не заметила, как уснула прямо в кресле у окна. А приснилось ей вот, что:

Приснилось ей, что она снова в Зелёном лесу. Но только в каком-то совсем незнакомом ей месте.
— Где это я? — удивилась Катюшка.
— Это твоё царство, — услышала она в ответ незнакомый голос.
Смотрит Катюшка на себя и удивляется, платье на ней, как на принцессе, красивое-прекрасивое!
— Ой! — тут же недалеко и замок стоит. Такой, как в книжке про Спящую красавицу; да нет, ещё красивее! Сделала Катюшка шаг по направлению к замку, и услыхала мелодичный звон. Она остановилась, прислушалась, но звон прекратился. Катя опять сделала шаг, и вновь полилась чудесная музыка.
— Ах, это же трава! – и, вправду, при каждом её шаге травинки начинали колыхаться и издавать мелодичную музыку. — Это похоже, как если открывать и закрывать музыкальную шкатулку. Катюшка засмеялась и побежала в припрыжку по траве. Потом остановилась и огляделась.

II

Катя огляделась по сторонам, никого не было видно, она пожала плечами, так и не поняв, кто же это говорит с ней, но страх и вправду прошел. Ах, как здесь было красиво! Это было похоже на парк. Ряды деревьев с широкими зелёными листьями, на которых лежал снег!

— Какой чудесный снег! — воскликнула Катюшка.
Снег был жемчужно серый, точно светящийся изнутри. Девочка стояла на нём босиком, но ей совершенно не было холодно, даже наоборот. Снег был такой мягкий и пушистый, точно пух. Но это был снег. Она зачерпнула две пригоршни снега и подкинула их вверх. Лёгкие снежинки закружились на воздухе и вновь послышался нежный перезвон.

— Здравствуй, Катюшка!— услышала она у себя за спиной.
На снежной тропинки стоял Ёжик Артёмка.
— Артёмка, как я рада тебя видеть! — воскликнула девочка.
Ёжик был смешной, на его иголки были наколоты дубовые, берёзовые, рябиновые листья, ну ни дать, ни взять — разноцветный клубок. — Какой ты забавный!
— Просто в Зелёном лесу наступила красивая осень. А ты ведь так хотела снова побывать в зелёном лесу. Ведь, это самое красивое место на свете.

III

— Ну, самое, да не самое, погляди вокруг, разве ты не видишь, как здесь красиво? — ответила Катюшка.
— Конечно, красиво! Ведь, это же Небеса.
— Послушай, Артёмка, — спросила она, — а ты случайно не знаешь, кто здесь ещё есть, кто говорил со мной?
— Ну, вот, здравствуйте, разве ты не узнала Иисуса? — удивился Артёмка. — Ведь ты сама нам про Него часто рассказывала.
Девочка оглянулась. Да, как же она раньше не поняла? Ведь, всё вокруг было пропитано такой чудесной любовью Божьей!
— Артёмка, как же это здорово! Артёмка... — но ёжик исчез. Катя на миг огорчилась, но только на миг, потому что здесь невозможно было огорчаться.

"На Небесах не будет огорчения, — вспомнила она бабушкины слова. — Там не будет боли и слёз, не будет усталости и старости".

— А ну-ка, проверим, — Катюшка вспомнила, что утром у неё болело горло, она потрогала своё горло. — Ой, и вправду не болит. Значит я на Небесах!!!

От радости она закружилась и захлопала в ладоши. Потом плюхнулась прямо в снег, и тут поняла, что это облако.

IV

— Вот это да! — А облако плавно поднялось и полетело, и Катюшка тоже, потому что она была на облаке, но девочка совсем не испугалась, ведь она знала, что Иисус всегда рядом. Она летела над деревьями, над горами; облако то поднималось высоко-высоко, то опускалось низко-низко так, что девочка могла рассмотреть, что происходит внизу. Пролетая над одним ущельем, она видела рыбок, резвящихся в струях стремительного горного потока. Потом с высоты она разглядела в зарослях ирисов тигра; он был совсем такой, какого Катя видела однажды в цирке, но только фиолетовый, как цветы ирисов. А рядом с ним заметила маленького олененка, совсем белого и такого маленького, что он ещё с трудом стоял на ножках.
— Ой, как же это, Иисус? Нужно спасти оленёнка! — воскликнула девочка. — Ведь тигр его сейчас съест!
— О нет, не бойся! — Услыхала Катя в ответ уже знакомый голос. — Оленёнку ничего не угрожает. Ты можешь в этом убедиться, если хочешь.Катюшке хотелось подойти поближе и рассмотреть этого необычного тигра.

V

Облако, на котором она летела начало снижаться. Вскоре девочка уже могла спрыгнуть с него на землю. Она осторожно подошла к тигру. Тигр нежился на солнышке, прищурив свои изумрудные глаза.

— Какой он большой! — тигр перекатился на другой бок и замурлыкал, глядя на Катю. Точь-в-точь соседский кот Мурзик. Девочке захотелось его погладить.
— Ну, если хочешь, можешь погладить, — сказал тигр, — я не возражаю.
— Правда? — и Катя осторожно провела рукой по его бархатной голове.
— М-р-р…— замурчал довольный Тигр.
— А как тебя зовут? — спросила Катя.
— Как? Я об этом как-то не задумывался... — пожал плечами тигр. — Но ты можешь меня как-нибудь назвать.
Катя посмотрела на Фиолетового тигра, на ирисовую полянку вокруг...
— Ага, Ирис-Кис-Кис! Давай, я тебя будут звать Ирис-Кис-Кис!!!
— Давай! — тигр не возражал, ему понравилось это имя.
— Да, а ты не съешь оленёнка? — вспомнила Катя.
— Нет, что ты, здесь никто никого не ест!
— А почему же у тебя такие большие зубы?
— А-а! Ха-ха-ха! — засмеялся тигр. — А ты потрогай их!
И Катя, протянув руку, коснулась его зубов, но рука её как бы прошла сквозь них, она даже не порезалась.
— Ух, ты!

VI

— Катя, Катенька!
— Мама? Смотри, какой он хороший...
— Ты никак уснула, малышка. Ну-ка, давай смерим температуру...
Катя огляделась: она была дома в своей комнате, а рядом стояла мама встряхивая градусник.
— Нет, мамочка, не надо, я уже здорова.
— А твоё горло?
— Не болит нисколечко!
— Давай-ка, я посмотрю.
— А-а-а…
— Да, не красное, но всё же посиди сегодня дома, — попросила мама.
— Ладно! — согласилась Катюшка. Ей уже не было скучно. Она решила помолиться за своих лесных друзей.

VII

— Дорогой Господь! — сказала она, когда мама ушла на кухню. — Спасибо тебе за моё выздоровление и за такой чудесный сон! А ещё, пожалуйста, передай от меня привет Бабусечке-Марусечке, ёжику Артёмке, Сиреневому Мотыльку, лисёнку Рыжуньке и всем-всем обитателям Зелёного леса! Позаботься о них, пожалуйста, ведь я их очень люблю и Тебя тоже, дорогой Небесный Отец!

I

Однажды вечером на кухне в доме, где жила девочка Катя, состоялся такой разговор:
— Ты не находишь, что наша дочь стала часто грустить. — Сказал папа.
— Да, после того, как она вернулась от бабушки, она часто вспоминает своих лесных друзей.
— Может, ей щенка купить? Как ты думаешь?
— Нет! — категорически запротестовала мама. — Ни за что! С ним хлопот не оберешься, да и не место собаке в доме!
— Тогда, может, котёнка? — пожал плечами отец.
— Ты представляешь, сколько шерсти будет в квартире. — Катина мама любила животных, но только на картинках или в зоопарке...

II

На следующее утро был выходной. Кате нравились выходные, потому что папа и мама были дома. И сегодня Катюшка заметила, что родители как-то уж очень заговорщически улыбаются. А когда папа объявил, что они все вместе идут гулять, Катюшка просто захлопала в ладоши от радости.
— А куда мы идём? — спросила девочка, когда они шли по широкой шумной улице.
— Это наш маленький секрет! — шепнула ей на ухо мама.

Но когда они зашли в сверкающий зеркальными витринами магазин, Катюшка, конечно же, догадалась. Потому что магазин этот был не такой, как другие, в которых на полках колбаса или какие-нибудь утюги с электроплитками. И даже не такой, где горы всяких игрушек; машинки с мигалками и дверцами, и большие обезьяны, которых Катя даже немного боялась, такие они были большие.

Но этот магазин совсем не такой. Он точно маленький зелёный рай в центре огромного серого города. На ветвях деревьев, росших в больших кадках, висели клетки с пёстрыми птицами, которые голосили на все лады. Были здесь и канарейки, и щеглы, и красногрудые снегири, а один попугай говорил всем входящим:
"Здр-р-р-авствуйте, меня зовут Жор-р-ра, здр-р-равствуйте..."
В уголке мяукали крошечные пушистые котята, рядом деловито возились щенки.

III

Катин папа остановился возле клетки с маленькой шустрой обезьянкой.
—Занятная! — он достал калькулятор и принялся что-то считать, приговаривая, кило бананов три раза в день, тридцать на двенадцать, плюс цитрусовые, — потом вздохнул и положил калькулятор в карман.
А Катюшке понравились крохотные пестрые кролики, сидевшие в коробочке. Они так забавно двигали своими носиками, что трудно было удержаться от смеха.
—Какие лапоньки!
—Пойдём, пойдём, — поторопила Катюшку мама.

Вскоре они оказались напротив аквариумов с чудесными золотыми рыбками. На картонке внизу было что-то написано.
— В-У-А-Л-Е-Х-В-О-С-Т-Ы. — Прочитала Катюшка.

Ох, какой красоты здесь только не было! Мимо стекла как на параде проплывали стайки красных, оранжевых, нежно-голубых и зелёных рыбок. В одном из больших аквариумов на песчаном дне копашилась плоская рыба — скат. Возле неё деловито вертелись две полосатые длинные рыбёшки. Одна из них неожиданно повернулась к девочке и Катя не смогла удержаться от смеха; у рыбки на вытянутой мордочке торчали в разные стороны четыре уса — два коротеньких и два длинных.

— Чудо-юдо-рыба-кот, он в аквариме живёт! — пропела Катюшка.
— Ой, а это кто?В одном из аквариумов поменьше сидел маленький крокодильчик на длинных ножках.
— Мама погляди, крокодильчик.
— Катя, — строго сказала мама, — пальцем показывать не хорошо!
Потом улыбнулась и добавила:
— Какой же это крокодильчик, это же тритон.
- Три тонны? — удивилась Катюшка. — Да он и килограмма не весит. А-а, наверное, он ещё маленький, а когда подрастёт...
И Катя представила себе тритона большим-пребольшим.
"Нет, — подумала она, — его покупать не стоит. Где мы ему такой большой аквариум найдём?"
- Да не три тонны, а Тритон. Его просто так зовут, — сказал папа.

IV

— Ну, выбрали что-нибудь?
— Катюша, какие рыбки тебе больше всего нравятся?

Катюшка пожала плечами. Ей нравились все, а кого-то особенно она не выбрала.
— Ну, погляди какие красивые вон те, красные с золотыми плавниками! Возьмём их? — предложила мама.
Катюшка снова пожала плечами.
— Возьмём, — решила мама.

И тут Катюшка увидела небольшую морскую черепашку. Аквариум, где плавала та, был совсем маленький и стоял в сторонке, поэтому её не было заметно сразу. Черепашка подплыла к самому стеклу и глядела на Катю, как будто хотела сказать: "Купи меня, пожалуйста! Я очень тебя прошу!"

—Мама, папа, давайте купим черепашку! — воскликнула Катя.
— Катя, я уже взяла рыбок, — и мама протянула ей банку с красными рыбками.
— Да, и посмотри, какая она неказистая.
— Казистая, казистая!.. — чуть не заплакала девочка. — Она очень хочет, чтобы её купили.
— Давай, купим, — попросил папа, — раз уж Катюшка так хочет.

Мама с минутку подумала и согласилась. Весёлый усатый дяденька продавец ловко выловил сачком маленькую черепашку и вытряхнул её в банку с водой.

Аквариум поставили в Катиной комнате на столе возле окна так, чтобы рыбкам было светло и тепло. Папа принёс какие то трубочки, лампочки и моторчик, долго крутил их, потом установил в аквариуме и включил. Это было здорово! Из трубочек полетели пузырьки воздуха и замигали разноцветные лампочки. Рыбки, казалось, стали ещё красивее. Мама, папа и Катюшка не отходили от аквариума целый день, было очень забавно и весело.

V

Но, всё-таки, больше всего понравилась Кате маленькая черепашка.

Однажды, когда никого из взрослых не было дома, Катя устроилась рядом с аквариумом на стуле и стала ждать, когда кто-нибудь из его обитателей подплывет, и она сможет с ними поговорить. Но рыбки не обращали на неё никакого внимания; они привыкли, что на них смотрят люди и восхищаются их красотой. Через некоторое время к стеклу аквариума, возле которого сидела Катюшка, подплыла Черепашка.

— Здравствуй! — сказала она Катюшке.
— Здравствуй! — Катя совсем не удивилась, что черепашка заговорила с ней. Она ещё не была взрослой, и поэтому верила в чудеса. Но, прежде всего Катя верила в Бога, а не просто в какие-то чудеса сами по себе.
— Ты как-нибудь меня назовёшь? — спросила черепашка.
Катя на мгновение задумалась. Она не представляла себе, как ей назвать черепашку. Поэтому, в свою очередь, спросила:
— А тебя как-нибудь звали раньше? Ну, тогда, когда ты плавала в море?
— Да, у меня есть имя, только его не возможно произнести на человеческом языке.
— Скажи на черепашьем! — попросила Катюшка.
Черепашка, что-то сказала, но Катя не поняла её, и поэтому переспросила:
— Что, что?
— Ах, я же говорила тебе, что его не возможно произнести на человеческом языке.
— А что оно обозначает? — спросила Катя.
Черепашка посмотрела на Катюшку долгим внимательным взглядом.
— Ты, правда, хочешь узнать? Но это целая история.
Катя очень любила разные истории, поэтому закивала головой, давая понять, что очень даже согласна выслушать.

VI

— Давно-предавно это было. Моя черепашья семья жила далеко отсюда в водах тёплого океана, по-соседству с красными коралловыми рифами. Там было очень много красивых рыбок.
— Таких, как эти?— спросила Катя.
— И таких, и тех, что ты видела в магазине, и ещё красивее. Ещё там были морские звёзды и морские коньки, морские ежи...
— Ой, а я знакома с одним ёжиком, только не морским, а простым! Он живёт в лесу! — воскликнула Катюшка.
— Лес у нас тоже был, хотя не такой, как у вас на земле. Там были большие разноцветные водоросли. Такие большие, что в них можно было заблудиться, как в настоящем лесу. И однажды там заблудилась одна маленькая раковинка.
— Ракушка? — Катя спрыгнула со стула, подбежала к серванту и достала оттуда хитро закрученный панцирь ракушки.
— Такая? — спросила она черепашку.
— Не совсем, — ответила та. — Хотя такие там тоже были. Но маленькая раковинка была похожа на две ладони сложенные вместе.
Катюшка сложила ладошки; и, вправду, получилось похоже на маленькую раковинку.
— Да, — посмотрев, сказала черепашка. — Это больше на неё похоже.
— И что же с ней случилось? — не терпелось узнать Катюшке.

— Получилось так, что там, где жила крохотная раковинка, проплывал огромный кит. Большущим своим плавником он зачерпнул ил, где пряталась раковинка, и случайно она зацепилась за него краешком створки.

"Ах, что со мной теперь будет?" — подумала несчастная раковинка. Она решила, что её коротенькой жизни пришел конец. Шли дни. Она сидела на плавнике огромного кита и не решалась посмотреть, что же делается вокруг, где она находится и куда плывёт? Но однажды она всё же приоткрыла свою створку и увидела, что не так уж и одинока на китовом плавнике. Вокруг неё проплывали мелкие рыбёшки, одна из которых увидела раковинку и подплыла поближе.

"Привет! — сказала она. — Ты, наверное, новенькая?"

Раковинка не знала, что такое новенькая и поэтому не ответила.

"Да, ты не бойся! — не обиделась рыбка. — Здесь очень даже здорово и интересно!"
"А куда мы плывём? — наконец-то решилась спросить раковинка.
"Я, думаю, на север", — сказала рыбка.
Раковинка знала, что на севере бывает холодно и поэтому заволновалась. Но рыбка поняла и поспешила успокоить её.
"Я уже не первый раз плыву туда, — сказала она — там есть тёплое течение, называется оно Гольфстрим".

Вскоре маленькая раковинка подружилась со своими новыми соседями. В основном, это были маленькие рыбки, которые всегда сопровождают китов в их странствиях. Были также и моллюски — это такие маленькие рачки, которые приклеиваются к китовым плавникам и живут на них, точно на подводных островах.

В общем кит напоминал целый город и наша Раковинка вскоре перестала бояться. Ей даже понравилось путешествовать.

VII

Однажды, она проснулась оттого, что сквозь её створки стал пробиваться необычный свет.

"Что бы это могло быть?" — подумала она и немножечко разжала ладони своих створок.
"Ах!" — тут же вырвался у неё восхищенный возглас. И вправду, трудно было удержать восхищение! Раковинка никогда прежде не видала ничего подобного. Кит, на котором находилась она, плыл по поверхности океана. Такое бывало и раньше, но яркого солнечного света раковинка боялась. Этот же свет был совершенно иным!

Большая белая жемчужина висела на сине-чёрном бархатном небе, и от неё прямо к раковинке тянулась сверкающая серебристая дорожка. Это была луна. Раковинка долго смотрела на чудесную жемчужину не в силах оторвать взгляд. Наконец, кит, задремавший было в водах тёплого течения, пошевелился и медленно поплыл. Луне, как показалось раковинке, тоже не хотелось расставаться с нею и она поплыла вслед за китом. Но вскоре кит ушел на глубину и свет прекрасной небесной жемчужины скрылся от раковинки навсегда. С тех пор она часто грустила, вспоминая удивительный свет.

VIII

Прошло какое-то время. Из прохладных северных вод кит снова поплыл на юг и, проплывая мимо берегов Австралии, а там, как раз и жили мои родители, — уточнила черепашка, — он задел своим плавником край кораллового рифа. Раковинка соскользнула и упала на дно нашего подводного леса. Хотя, она уже не была такой маленькой и за время путешествия на китовом плавнике успела подрасти, но всё-таки испугалась неожиданной перемены и плотно-преплотно захлопнула свои створки. В подводном лесу, куда опустилась она, было очень-очень темно. Из-за густых водорослей и тени, которую отбрасывали коралловые рифы, солнечный свет почти не проникал туда, а обитатели подводного леса встретили нежданную гостью не очень-то дружелюбно.

— Такую серость я ещё не встречала! — Пренебрежительно усмехнулась Рыба-попугай и, вильнув своим разноцветным хвостом, уплыла прочь.
— Да, и без света видно, что это за убожество! — Надменно произнесла морская звезда.
Хотя морской конёк и не понял, чем же так некрасива их новая соседка, но отставать от общественного мнения не хотел:
— Да, это очевидно!— произнёс он.
Вскоре все забыли про раковинку, и от этого ей стало ещё грустней.
"Я так несчастна и одинока, — вздыхала она, — и зачем только я живу на свете!"

IX

— Вот глупая! — услыхала она однажды чей-то голос. — Видите ли, она не знает, зачем живёт на свете! Глупо обращать внимание на всяких сплетников.
— Это был старый рак-отшельник. Он услыхал печальный вздох раковинки и подумал, что та огорчается из-за соседей.— Ах, если бы вы знали, почему я грущу? — И раковинка рассказала ему о чудесном свете, который увидела однажды. Не было никакой надежды увидеть его снова.
— Послушай, — сказал после некоторого молчания рак, — я слыхал о таких раковинках, вроде тебя, они называются жемчужницами. Внутри них вырастает жемчуг.
— А что нужно, что бы вырастить жемчужину? — спросила раковинка.
— Нужно впустить в свой домик песчинку и подарить ей ту мечту о свете, которая живёт внутри тебя, — ответил Рак.
— Простую песчинку? — удивилась раковинка, но решила послушаться совета и подобрала одну из песчинок с морского дна.

— Вот потеха! — смеялись над маленькой раковинкой её соседи.

Но в сердце раковинки появилась надежда вновь увидеть тот прекрасный, ни с чем не сравнимый свет, и она только улыбалась в ответ на все насмешки. Так прошло немало дней. Раковинка оберегала и лелеяла свою крохотную песчинку, а песчинка потихоньку росла, росла...

и однажды раковинка решилась взглянуть на неё. Дождавшись, когда её неугомонные соседи уснули, она осторожно приоткрыла свои створки и ...
О чудо! Полился прекрасный свет, который исходил от бывшей песчинки, ставшей теперь прекрасной жемчужиной.

X

— Когда мои родители услыхали эту историю, — завершила свой рассказ черепашка, — они решили назвать меня "Свет, который хранится внутри".Вот, что обозначает мое имя.

—Здорово! — восхищенно прошептала Катюшка. — Теперь я буду звать тебя Светликом!

И Катюшка весело запела:

В безбрежном далёком море,
Холодным теченьем остуженном,
Живут без забот и горя
Раковинки жемчужницы.

В маленьких створках раковин,
Точно в ладошках бархатных,
Свет перламутровой радуги —
Это секрет раковинки.

В сердце храни Божьей любви
Чистый, искренний свет.
Он озарит даже хмурые дни,
Он оградит от бед.

Сделает сердце бархатным,
Жизнь наполняя радостью,
В сердце твоём Божий свет —
Жемчужина в створке раковинки.

XI

ОТ АВТОРА:

Божья любовь, малыш, хранится внутри человеческого сердца, как маленькая жемчужинка. Когда мы позволяем ей светить, она делает нас прекрасными, даже если мы совсем невзрачны на вид, как та раковинка.

I

Однажды вечером, Катя, покормив своих любимых аквариумных рыбок, сидела в кресле и листала Детскую Библию. Катюшка размышляла над словами Иисуса: "Возлюби ближнего, как самого себя". Девочка не раз слышала, что так говорили взрослые, но никогда не задумывалась, что означает "возлюбить ближнего, как самого себя". И кто он такой, этот ближний?..

Вдруг Катюшины мысли прервал какой-то странный звук, как будто кто-то тихонько постукивал по стеклу. Она прислушалась, но никак не могла понять, откуда раздается стук. Потом ее взгляд случайно упал на аквариум, где жили золотые рыбки и маленькая морская черепашка Светлик.

— Ах, вот, кто здесь шумит!
Девочка задёрнула шторы, включила красивый свет внутри аквариума, так, что теперь очень хорошо было видно всех его обитателей.

Черепашка Светлик подплыла к самому стеклу и теперь смотрела на Катю.
— Я зову тебя, зову! — сказала черепашка. — Посмотри, что тут происходит!
Катя взглянула, и не смогла удержать возглас.
— Ах!

Там, возле самого песчаного дна, ссорились две рыбки.

II

— Она моя, моя! — обиженно говорила одна из них, и её красивые красные плавники нервно подрагивали; казалось, она вот-вот бросится, чтобы побить свою обидчицу.
— А вот и не твоя! — поддразнивала её рыбка с фиолетовым хвостом.
— Что это они? — спросила Катя у Светлика.
— Одна из них нашла в песке такую странную штучку, похожую на те, что пришиты на твоём платье.
Катюшка посмотрела на платье.
— А-а, пуговицы! — догадалась она.
— Ну, да!
— Раз, два, три, четыре, — посчитала Катюшка свои пуговочки, - Вроде бы все на месте.
И тут, Катюшка вспомнила, что на манжетах её платьица тоже были две серебристые пуговки.
— Ах! — и в самом деле, на одной манжетке вместо пуговочки болталась ниточка с узелком.

Пока Катюшка изучала свои рукава, рыбки разошлись не на шутку.

— Если ты сейчас же не отдашь, я укушу тебя! — и рыбка с красными плавниками угрожающе двинулась на свою обидчицу.
— Постойте, постойте! — Катюшка решила вмешаться. — Это же моя пуговочка!
— Но я её нашла, — не желала уступать рыбка.
— А я её выиграла! Потому, что догнала краснопёрую рыбку.
— Вы сейчас все перессоритесь, — остановила их черепашка.
— А, что же теперь делать?
Катюшка решила немного подумать.

III

Как сделать так, чтобы рыбки не поссорились, и самой ей не ходить без пуговицы. И тут на память пришли слова из Библии, над которыми она задумывалась сегодня вечером.

— Возлюби ближнего, как самого себя, — произнесла девочка.
— О чём ты? — удивилась черепашка.
— Скажи, — обратилась Катюшка к рыбке с фиолетовым хвостом, — кто для тебя ближний?
Рыбка огляделась. Ближе всех к ней была краснопёрая рыбка.
— Она. — кивнула рыбка в её сторону. — Ну, и что? Всё равно я ей не отдам пуговку!
— А как бы ты поступила на её месте по отношению к себе?
— О! Я конечно же подарила бы мне эту пуговочку.
— Понимаешь, — сказала Катюшка, — Бог учит нас поступать со своими ближними, как с самими собою. Представь, что она это ты и сделай для неё, что бы ты сделала для себя.
Рыбка с фиолетовым хвостом недоумённо посмотрела на Катю, потом на Светлика — морскую черепашку, потом на краснопёрую рыбку:
— Неужели Бог вправду так говорит? — спросила она и, не дожидаясь ответа, протянула пуговочку краснопёрой рыбке.
— Вот так-то, сразу надо было отдать без лишних разговоров, — проворчала та, оглядываясь, куда бы закопать пуговочку.
— Постой! — прервала её намеренье Катюшка. — Скажи сначала, кто у тебя ближний?
— У меня?— в это время рыбка с фиолетовым хвостом находилась как раз возле черепашки Светлика. — Ну, хорошо, я отдам пуговочку.
— А мой ближний — ты, Катюшка! — и черепашка, взяв пуговку, стала подниматься к поверхности аквариума.

IV

— Чем ты тут занимаешься?
Катя не заметила, как в комнату вошла мама. Она стояла рядом, пытаясь рассмотреть, что это Катя достала из аквариума.
— Мама, а мой ближний, это ты? — спросила девочка.
— Я думаю, да, а почему ты спрашиваешь? — удивилась мама.
— Раз, ты мой ближний, — хитро улыбнулась Катюшка, — тогда я должна любить тебя, как себя! А раз так, то я дарю тебе вот эту пуговку!
— Ладно, хитруля, неси нитку с иголкой, — и мама пришила Катюшке её оторвавшуюся пуговицу.

— Здорово, когда ты кому-нибудь ближний и знаешь, что тебя любят.
И девочка принялась что-то искать в своих игрушках.

— Ах, вот, нашла! — и она достала небольшую коробочку, в которой прятала свои "сокровища". Там были и разноцветные стёклышки из разбившегося калейдоскопа, разные бусинки, пуговочки, найденные ею на улице или подаренные кем нибудь из подруг, фантики, золотинки и ещё много разных красивых штучек, которые обычно собирают девочки. Катя выбрала две самые красивые хрустальные бусины. Если посмотреть в них, то можно было увидеть много-много разноцветных солнечных зайчиков, хотя сами бусинки были бесцветные и прозрачные на вид. Катюшин папа говорил, что это потому, что у них много разных граней и, когда свет попадает в них, то разбивается на разные цвета. Точно так же получается и небесная радуга, только вместо хрустальных бусинок — капельки дождя.
Катя ещё раз повертела бусинки перед глазами, а потом подошла к аквариуму и опустила их в воду.
— Это вам! — сказала она рыбкам, — а тебе, Светлик, я подарю ракушку.

V

— У тебя какая-то новая игра? — спросила её мама.
— Да! — ответила Катюшка. — Она называется "Возлюби ближнего своего, как самого себя!" И как всегда, когда у нее бывало хорошее настроение, запела:

Ссоры, споры и раздоры
Не приводят ни к чему.
Чтоб не ссориться, не спорить,
Нужно просто перестроить
Отношенье к ближнему своему.

Возлюби его, как самого себя,
Будет радостней и проще жизнь твоя!
Ведь себе, дружок, ты не желаешь бед,
У себя не украдёшь, и не завидуешь себе.

С другом делятся не только
Горем, скорбью и бедой.
Радость тоже делят с другом,
И про вас тогда в округе
Скажут "не разлить водой".

Если ближний победил или выиграл приз
Если ближний твой счастлив, ты тоже улыбнись,
Ведь это всё равно, как если б выиграл ты сам
Вот такая игра, ну просто чудеса!

Возлюби ближнего, как самого себя,
будет радостней и проще жизнь твоя!
Ведь себе, дружок ты не желаешь бед,
У себя не украдёшь, и не завидуешь себе.

I

Однажды Катя пришла с прогулки очень грустная. Она повесила своё пальто на крючок, небрежно сбросила ботинки и кинула варежки в угол, даже не положив их сушить на батарею, как обычно.
— Катя, будешь чай пить? — спросила мама из кухни.
— Не-а, — буркнула Катя, чаю ей не хотелось. Она пошла в свою комнату и, взобравшись на стул возле аквариума, принялась разглядывать пластмассовую подставку, на которой он стоял.
— Катюшка, — через некоторое время позвала её черепашка Светлик, — с тобой что-то случилось?
— Ничего, — пробурчала та в ответ.
Но было и так ясно, что с девочкой что-то случилось.

— Знаешь, я тут одну историю вспомнила, — снова сказала черепашка. — Хочешь, расскажу?
Катя ничего не ответила, только пожала плечами; она даже не посмотрела на свою подружку, но Светлик не обиделась, а начала свой рассказ.

II

— Я вспомнила одного весёлого морского конька, который жил неподалёку от нашей черепашьей отмели. Но не всегда он был таким весёлым, каким я его знала. Давно это было: когда морской конёк ещё жил в коралловом лесу. Однажды мимо него проплывала Рыба-Попугай. Разглядев среди водорослей его унылую физиономию, она пожалела беднягу и решила немного поговорить с ним.

— Морской конёк! — окликнула она его. — Сколько тебя не встречаю, ты день ото дня всё грустнее и грустнее. Какое горе у тебя приключилось?
— Хорошо тебе! — ответил морской конёк. — Ты такая красивая, разноцветная, а я...— и морской конёк , махнул плавником.
— Да, братец, — оглядев его, сказала Рыба-Попугай, — цветом ты и впрямь не вышел, но нужно ли тебе это? По-моему, ты и так хорош! Все рыбы, как рыбы, обыкновенные. А ты — куда интереснее!
— Ерунда всё! — сказал конёк. — Вот, если бы у меня были такие красивые полоски, как у тебя... — восхищенно посмотрел он на бока Рыбы-Попугая, — наверное, я был бы счастлив.
— Но тогда ты уже не был бы морским коньком. — Ответила Рыба-Попугай и поплыла восвояси.
А морской конёк стал ещё грустнее.

III

Морская звезда лежала на дне и наблюдала за проплывающими мимо стайками рыб. Настроение у неё было поэтическое, и она декламировала нараспев:

— Морская звезда мерцает на дне,
В коралловых джунглях морских,
Она задремала и видит во сне...
Подружек небесных....
...Небесных подружек....
тарам-тара-там-там...

— Своих! — услыхала она чей-то голос, и тень Морского конька загородила стайку золотистых рыбок. Такое вторжение в творческий процесс вызвало недовольство поэтессы.
— Послушайте, молодой человек, что это вы с утра пораньше слоняетесь без дела и других отвлекаете? — поспешила выразить своё возмущение морская звезда.
— Вам хорошо! — точно не видя её раздражения, проговорил морской конёк. — Вот, вы умеете стихи сочинять! И, вообще, вас называют звездой, а для меня как будто имени лучшего не нашлось. "Конёк" — это так неинтересно!
— Да-а, — задумчиво произнесла морская звезда, — но разве из-за этого стоит огорчаться, ведь и Конёк хорошее слово.
Звезда любила блеснуть своими знаниями и потому принялась рассказывать какие значения есть у этого слова.
— "Конёк" — во-первых, так называют одно очень симпатичное животное на суше. Оно имеет четыре ноги, ест траву и кричит: "И-го-го!". Во-вторых, так называют одну фигуру, которая ходит буквой "Г" по доске с чёрными и белыми квадратиками и называется шахматной. Это очень умная и древняя игра. Однажды моя пра-пра-пра-бабушка нашла такую доску с фигурками в трюме одного затонувшего корабля. Там были разные фигурки: слоны, ладьи, пешки и ферзи. Были там и кони, надо сказать, очень на тебя похожие. В- третьих, продолжила свою лекцию звезда, — когда говорят о чём-то, что лучше всего знают или умеют, употребляют фразу: "Это мой конёк!". В-четвёртых, когда на дом кладут крышу, самую сильную балку, на которой она держится тоже называют коньком....
Звезда продолжала говорить, но конёк её не слушал, ему совсем даже не хотелось утешаться.
— Нет, нет! — вздохнул он. — Всё это, конечно, интересно, но мне от этого ничуть не легче.
И он, развернувшись, поплыл восвояси.

IV

Многих морских обитателей встретил в этот день Морской Конёк и обнаружил у них массу интересных способностей или вещей, которых у него не было. Морской Ёж, например, имел длинные острые иглы, которых боялись даже самые хищные рыбы. Рак-Отшельник носил на себе домик, который когда-то был панцирем старой ракушки. Это был очень крепкий домик, в нём можно было прятаться как в крепость, а у конька такого домика не было! Рыба-Игла была очень проворная и могла протиснуться в разные узенькие расщелины, от этого она знала очень много интересного про морские пещеры и затонувшие корабли; все слушали её с таким восхищением! Морской конёк не умел так рассказывать...

V

Совсем расстроенный он плавал без цели, как вдруг, оказался недалеко от "Бухты солнечных бликов". Это было самое весёлое и очень красивое место в наших краях. Когда заходило солнце, его лучи отражались в прозрачной воде так, что, казалось, стайка солнечных зайчиков устроила здесь свои озорные танцы. Иногда к этим танцам присоединялись маленькие рыбки. Они вертелись недалеко от поверхности воды, то и дело выскакивая, чтобы поймать какое-нибудь насекомое, пролетающее мимо. От этого солнечные блики дробились, и тогда казалось, что море состоит из мелких огненных искорок.
— Они умеют летать, —грустно заметил морской Конёк, — а я только плавать, тут ничего не поделаешь...

— Ха-ха-ха-ха-ха! — услыхал он серебристый, точно колокольчик, смех.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — заливался кто-то совсем рядом.
Морской конёк огляделся и никого, кроме двух, совершенно прозрачных медуз не заметил. Он даже не мог предположить, что эти два плавучих студня могут чему-то так радоваться.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — раздалось снова.

— Кто здесь так глупо хохочет? — возмущенно произнёс Морской Конёк.
— Я! — и розовая медуза подплыла поближе. Тут Конёк разглядел, что она просто так и сияет от радости.
— И я! Ах-ха-ха-ха-ха-ха! — прозвенела сиреневая медуза и тоже подплыла поближе.
С минуту Морской конёк внимательно разглядывал этих подозрительно весёлых медуз, наконец, задумчиво произнёс:
— Иголок, как у Морского Ежа, нет. Крепкого домика, как у Рака-Отшельника, нет. Цвет — однотонный. Ничего интересного... А-а! Может, вы знаете массу интересных историй, или умеете писать стихи? — спросил он.
Медузы переглянулись:
— Нет! —сказали они.
— Тогда вы, конечно же, побывали в разных путешествиях. Да, да, — не дожидаясь ответа, поспешил сделать вывод Конек, — я так и знал! Что может быть веселее, чем приключения? Если бы мне удалось проплыть вокруг света, я был бы очень весёлый, а теперь...
— Но мы никогда не плавали вокруг света! Мы дальше этой бухты, вообще, нигде не были, — и медузы вновь разразились смехом.
— Тогда я не понимаю, чему вы радуетесь! — такое странное поведение раздражало Морского Конька.

— А разве для радости нужно что-то ещё, кроме самой радости? — спросила розовая медуза.
— Хочешь, мы откроем тебе наш секрет? — спросила другая, сиреневая медуза.
Подружкам захотелось помочь незадачливому Морскому Коньку, и они запели весёлую песенку:

VI

Причина для радости есть всегда!
Как в море солёная есть вода!
Как в небе искристая есть звезда!
Ты только скажи этой радости: "Да!"

Открой в душе своей дверцу.
Позволь ей гореть в своём сердце
И через тебя для других светить.
Увидишь, как прекрасно на свете жить!

Ты богат или нет ничего за душой!
Очень маленький ты или очень большой!
Не беда если рыжий ты или курнос!
Радость не зависит и от цвета волос!

Открой в душе своей дверцу.
Позволь ей гореть в своём сердце
И через тебя для других светить
Увидишь, как прекрасно на свете жить!

Морской конёк не заметил, как сам заулыбался и подхватил эту весёлую песенку.

— Вот здорово! — засмеялся Морской конёк. — А, ведь и вправду, радоваться гораздо приятнее, чем грустить! И не так важно, что у меня нет таких разноцветных полосок, как у Рыбы-Попугая, и нет домика, как у Рака-Отшельника, и я не знаю никаких таинственных историй про затонувшие корабли и морские пещеры. Но зато я знаю, как прекрасно жить на свете!

VII

И напевая весёлую песенку, Морской Конёк отправился домой. По дороге он встречал своих знакомых, а они только удивлялись:
— Что же с тобой произошло, малыш?
— Мы видели, какой ты был грустный, а теперь ты просто сияешь от радости! А-а, наверное, ты узнал что-то очень интересное?!
— Может, ты нашел клад?
— Вы правы! — ответил им Конёк. — Я нашел! Только не клад, а радость! Я узнал, как здорово просто жить на свете и радоваться!

Черепашка Светлик закончила свою историю и взглянула на Катюшку.
— А ты, кажется, улыбаешься? У тебя тоже есть причина для радости?
— Конечно, есть! — воскликнула девочка. — Представляешь, как здорово жить на этом свете! А у меня впереди есть ещё и вечная жизнь, которую подарил мне Иисус! Разве это не здорово?

И Катя, напевая, побежала на кухню, что бы поделиться своей радостью с мамой.

I

Он жил в зоопарке. И ни кто его не любил. Поэтому он был очень злым.
в соседней клетке верещали обезьяны, они кидали в Кракка огрызками от яблок и банановыми шкурками.

- Попала, попала!!! - веселилась мартышка Люся.

- Подожди, доберусь я до тебя, - ворчал на неё Кракк. – посмотрим, как ты обрадуешься!

- Попробуй! попробуй! - дразнила его мартышка, корча рожицы возле самой крокодиловой клетки.

- Ам! - щелкал пастью Кракк в сторону мартышки, и от неожиданности она шлёпнулась с перилл на пол клетки под дружный хохот остальных обезьян.

- Ах, так!!! Ну держись! - и в Кракка полетел град всякого мусора, так, что ему пришлось спрятаться за корягу.

"Эх! Если бы не эта клетка, ты бы у меня по-другому запела! - думал он.

- Чего разгалделись? - раздался голос жирафы откуда то сверху. - от вас покоя никакого.

- Это всё Кракк, - заверещала Люся.

- Это он! Он! - поддержали подружку обезьяны

Жирафа посмотрела на крокодила сверху вниз и промолвила только одно слово:

- отвратительно!!!

II

Сторож дядя Коля тоже недолюбливал Кракка.
- Что, сидишь, Зелёный, - говорил он, подходя к его клетке, - и придумала же природа такое противное создание.
- Ам! - огрызался Кракк на сторожа. А про себя думал: "Зато я злой! И съесть могу кого угодно, от злости."
Но сторожа Кракк не ел. Поэтому сторож спокойно открывал крокодилью клетку и заходил туда, чтобы насыпать в кормушку крокодила гречневую кашу или помести мусор. Так было и на этот раз.
- Ох и грязнуля, - покачал головой дядя Коля, увидев на полу огрызки яблок, фантики от конфет, банановые шкурки, и принялся выметать мусор. Вдруг, ошелушенная кедровая шишка прилетела из обезьяньей клетки и попала прямо в дяди Колин новенький картуз. Раздался дружный гогот.
- Ах вы, негодницы!!! - возмутился дядя Коля, - ну-ка признавайтесь, кто это сделал?
И совершенно забыв про крокодила, он направился к соседней клетки. - сейчас отведаете моей метлы!
Так продолжалось изо дня в день. Любой бы на месте Кракка стал злым и сердитым.
Случилось однажды, что дядя Коля забыл закрыть за собой дверь в клетку.
Кракк дождался, когда все звери в зоопарке уснули, и потихоньку открыл незапертую железную дверцу.
Сначала он немного постоял возле клетки с мартышками:
"Эх! Проглотить бы эту зловредную Люсю, - подумал он, - но ведь шум поднимет, перебудит всех, ладно - решился крокодил, - Уйду в лес"
А надо сказать Кракк никогда не бывал в лесу, родился он в зоопарке, рос в зоопарке и ничего кроме зоопарка никогда не видел.

III

Ёжик Артёмка и Лягушонок Квак сидели не берегу лесного озера и удили рыбу.

- Посмотреть на наш лес, так ни чего на свете красивее наверное нет. - задумчиво произнёс Артёмка.

- Ну так уж и нет, - Лягушонок вытащил из воды пустую удочку, поправил наживку и закинул снова. - говорят в дальних странах бывают места куда замечательнее. Вот, к примеру, взять Северный полюс там водятся дельфины.

- Не дельфины, а пингвины, и не на северном, а на южном. - Это подошел к рыбакам лисёнок Рыжунька. - А на Северном полюсе водятся белые медведи.

- Ну да, я и хотел сказать, - поправился Квак, - Медведи. - потом подумал и спросил, - а почему Белые?

- Там везде снег, и им легче спрятаться.

- А, Они там, в прятки играют?

- Наверное? Бросайте-ка вы свои удочки, давайте в прятки играть, - предложил Рыжунька.

- А в Африке водятся Крокодилы, - как то странно и не впопад сказал Артёмка. И добавил, - а у нас не водятся. – Что-то в его словах насторожило зверят.

И лисёнок и Лягушонок посмотрели сначала на Артёмку, потом в сторону противоположного берега, стараясь понять, куда как завороженный смотрит их приятель. Там, старой лесине, упёртой одним концом в озеро, сидел самый настоящий зелёный крокодил и болтал ногами в воде.

IV

🌼🍀🐌 Кракк долго шёл по ночному городу, потом завернул за угол последнего многоэтажного дома и оказался в лесу. Где-то недалеко журчала река. Недолго думая, крокодил залез в прохладную воду, лёг на спину и поплыл по течению. Плавно покачиваясь на волнах, Кракк вскоре задрумал.
А к утру, река вынесла его к Лесному озеру, куда впадала. Так крокодил и оказался на берегу возле старой лесины. Он вылез из воды и присел на корягу что бы оглядеться и хорошенько всё обдумать. Вдруг, позади него послышался шорох.
"Ну вот, наверное эта зловредная Люся увязалась за мной, - рассердился Кракк. - сей час я её проглочу!"
Он бросился к кустам ежевики, откуда раздавался шорох и щёлкнул челюстями. И тут...
- Ай! яй!-яй-яй-яй!!!! - закричал Кракк от боли и крупные слёзы покатились по его зелёной морде, потому что ему в нос вонзилось сразу три ежинные колючки.
- Ты чего? - возмутился Артёмка, - чего на меня бросаешься?
- Я злой! ЗЛОЙ!- угрожающе сказал Кракк, пытаясь вынуть колючки, но лапки у него были коротенькие и он никак не мог дотянуться до своего носа, в конце-концов он расплакался: - Все меня обижают! А Я ЗЛОБНЫЙ КРОКОДИ-И-И-ИЛ!!!
Зверята смотрели на Кракка, и им было жаль его.
- Да не плач ты, давай я выну колючки, - наконец, предложи Рыжунька.
- Не надо, и ничего мне от вас не надо, - и Кракк искоса посмотрел на зверят. В этот момент он и вправду был похож на очень злого крокодила.
- Что же нам с тобой делать, - вздохнул Артёмка, - не будешь же ты всю жизнь сидеть с колючками в носу.
- Захочу и буду! - буркнул ему в ответ Кракк.
- Ну, смотри, - пожал плечами лягушонок, - если что - зови, мы тут неподалёку рыбачим.
Кракк ничего не ответил. Он смотрел на синюю гладь озёрной воды и думал:
"Нигде нет покоя, ну почему все вокруг такие злые?" - бедняга, он так привык, что все его не любят и смеются над ним, что даже забота лесных зверят показалась ему теперь издёвкой.
А зверята вновь отправились на прежнее место ловить рыбу.

V

- И чего это он набросился на меня? - пожал плечами Артёмка, - я же ничего не делал, просто хотел поближе подойти.
- Видишь ли, - попытался объяснить Лисёнок Рыжунька, - он же Крокодил, а я как-то слышал, что крокодилы очень злые.
- Да, - подтвердил Квак, - он сам все время говорил, что он злой.
- ну, да... - согласился Ёжик, но что-то во всём этом не давало ему покоя.
"С одной стороны, он сам первый напал на меня, - думал Артёмка, - я же не специально воткнул ему в нос иголки. И Рыжунька предложил ему помощь, а он отказался... Но ведь ему там так одиноко сидеть одному, да ещё и с иголками в носу."
- А может... - начал, было, Артёмка, но тут же замолчал.
- Что, может? - Спросили его друзья. - ты про что, Артёмка?
- Да я просто думаю, что же нам с крокодилом делать.
- А что с ним делать? Он сам виноват. С ним по-хорошему, а он кусаться!
- Может и так, но мне его очень жалко, неужели ничего нельзя сделать?
- А может... - осторожно подала голос с ветки Белочка Шлёпа, всё это время она сидела и тихонечко наблюдала за происходящим.
- То есть, я думаю, нужно за него помолиться и благословить. Помните, как мы однажды тётеньку змею благословили, и ей сразу стало весело. Ты ведь, Артёмка, и сам говорил, что Бог нам повелел врагов наших благословлять.
- На счёт врагов, это, конечно, другой случай, - сказал Артёмка, - а вот помолиться за него и вправду стоит.
Тем временем, Кракк сидел на берегу Лесного Озера. Нос его распух, к томуже он со вчерашнего вечера ничего не ел.
"Никто меня не любит, - думал он, - Вот возьму и умру".
- У меня есть орешки и немного сушеных грибов, - сказала Шлёпа и протянула Кракку корзиночку.
Кракк молча взял и высыпал содержимое себе в рот.
- Я могу ещё принести, - предложила белочка и, стремительно вскочив на дерево, юркнула в дупло, где у неё был склад.
- Спасибо, - сказал Кракк пережевывая белкин гостиниц, - а можно тебя попросить вынуть мне иголки из носа.
- Ага, - и белочка быстро и ловко справилась с тремя иголками, торчавшими в носу у Крокодила. - Ну вот, готово! - Сказала она, - Меня Шлёпа зовут, а тебя как?
- Кракк, - сказал крокодил. - Понимаешь, я ушел из зоопарка, потому, что никто меня там не любит. Да разве можно любить такого злого, как я?
- Хочешь, я тебя с моими друзьями познакомлю?

VI

И тут Кракк увидел, что недавние его знакомцы, Ёжик с Лисёнком и Лягушонком, стоят недалеко, возле кустов ежевики.
- Гм, - прокашлялся ёжик, - мы тут тебе тоже кое-чего принесли. Вот! - и протянул Кракку целую кошелку спелой земляники, - Мы хотим сказать, что...
- Ну, в общем, мы тебя любим, - помог Артёмке Рыжунька.
- И хотим с тобой дружить, - добавил Квак.
- Это с чего это вы меня любите? - подозрительно насупился Кракк, - Я злой Крокодил!
- Ну и что. Знаешь, Бог сказал, чтобы мы любили даже врагов наших. Ну так мы и подумали если врага полюбить, он же перестанет быть врагом.
- Враги, они потому и враги - подтвердила Шлёпа, - что их, наверное, никто не любит.
Tак подружился Кракк с лесными зверятами и решил остаться у них на лето.

Вот такая история, на этот раз. Тебе она понравилась? Иногда мы встречаем и людей, таких как Кракк, они обижаются по любому поводу, сердятся, злятся. А когда ты с ними хочешь подружиться и играть вместе, они отказываются. Как им помочь? Проявить любовь не на словах, а на деле! Как лесные зверята, которые накормили Кракка. Помоги своему врагу, поделись с ним конфетой, или просто улыбнись. И тогда произойдёт чудо: твой враг станет другом. Но даже если сразу не станет, всё равно,его сердечко потихонечку станет смягчаться и когда-нибудь он всё-таки исправится.

I

И так, крокодил Кракк убежал из зоопарка и попал в Зелёный лес, где встретил ёжика Артёмку, и других зверят. Он с ними подружился. А однажды произошло вот что.
Крокодил Кракк на берегу лесного озера играл со своими новыми друзьями в футбол. Ему очень нравилось стоять на воротах. Хотя он был зелёный, совсем как лягушата, но не мог как они быстро бегать, потому что лапки у него были короткие. Но зато он ловко отражал мячик хвостом.
- Ну вот, наконец-то они отстанут от меня, - радовалась белочка Шлёпа, потому, что раньше Пух и Фырк заставляли сестрёнку стоять на воротах.
- И вообще, Кракк, - лисёнок Рыжунька похлопал крокодила по плечу, - так здорово, что ты зелёный, а то я всё время путался кто в какой команде.
- Футбольный матч на самую крупную кедровую шишку, - торжественно объявил Квак, - на-чи-нается!!!
- Ура!!! – закричала белочка и захлопала в ладоши, - а я буду настоящим болельщиком!!! Рыжпфыкрраквлюх!!!
- Чего-чего? – это на опушку возле футбольного поля вышел ёжик Артёмка. На его колючках красными шляпками красовались свеженькие подосиновики.
- Не мешай, пожалуйста, - отмахнулась от него своей крохотной лапкой белочка, - не видишь, я болею.
- Ты заболела? - Ёжик потрогал ей лоб. Но Шлёпа строго глянула на Артёмку:
- Разве ты не видишь, они в футбол играют, а я за них болею!
Тут Ёжик, наконец, обратил внимание на футболистов.
- Ах, значит, в футбол!
- Пфыржуньква! – кричала Шлёпа. Она болела сразу за всех, поэтому, как и полагается настоящему болельщику, выкрикивала сразу все имена подряд.
- Если болеть за кого-то одного, - деловито пояснила Ёжику белочка, - другим будет обидно.
- А! – протянул ёжик, - ну тогда Крафрпух!- И они стали кричать вместе.
А на поле игра шла во всю. Рыжунька тоже стоял на воротах, он ловко поймал мячик и кинул его в сторону Пуха, но Квак был проворнее и ловким манёвром вывел мяч вновь к воротам Рыжуньки, казалось гола не миновать. Однако защитник Фырк не дремал. Перехватив мячик на лету, он стремительно направился к воротам противника.
И надо же было такому случиться, что Кракку захотелось зевнуть. Он открыл рот… На беду, в этот момент бельчонок Фырк сделал решающий удар по мячу и угодил прямо в пасть Крокодила. Раздался громкий хлопок, и Кракк, от страха не понимая что происходит, бросился бежать.
Напрасно зверята кричали ему в след:
- Вернись, Кракк!
- Вернись!
Он бежал, не разбирая дороги, пока в конец не устал и не упал на зелёный мох болотистой низины.

II

А в этой низине жило одно очень странное и крайне не приятное существо по имени Триня. Это был тритон. Он любил делать всякого рода гадости и всю свою жизнь мечтал быть крокодилом.
«Если бы я был крокодилом, - размышлял он, - я бы непременно устроил здесь своё маленькое злое царство. Белок бы я заставил щелкать для меня орехи, а лис выметать хвостами мою нору, лоси бы носили мой трон на своих ветвистых рогах, а медведи кланялись бы при одном только моём появлении!».
Но он не был крокодилом, он был всего лишь маленьким тритоном на тоненьких лапках и поэтому ни кто его не замечал. И от этого он ещё больше сердился.
И вдруг кто-то тяжелый и зелёный бухнулся на кочку, под которой находился его дом.
- Эй! Эй! ЭЙ! Кто там, как неуклюжая лошадь! – Возмущенно крикнул он, выбираясь из-под крокодильей челюсти.
Сперва Кракк от страха даже открыть глаза боялся, но Триня тормошил его изо всех своих тритоньих сил, потому что его хвост бесцеремонно прищемили.
- Да выпусти же меня, зелёное чудовище!!!
Наконец? Кракк приподнял лапу и Триня кубарем перелетел через кочку.
- Ты кто? - спросил он, деловито разглядывая нового знакомца.
- Крокодил Кракк.
- Ты, крокодил?! – презрительно фыркнул тритон, он понял, что с Кракком можно сыграть злую шутку и принялся за дело. - Я здесь крокодил! Я самый страшный и ужасный, и злой! И все остальные крокодилы обязаны мне подчиняться! Да!
Кракк удивлённо смотрел на маленькое существо.
- А почему ты такой маленький? – спросил, наконец, он.
- Я из породы маленьких, но особенно злых крокодилов! В нашем климате водятся только такие.
- А, - задумчиво протянул Кракк.
- Но это не значит, - грозно продолжал Триня, - что мы безобидны! Мы самые опасные и свирепые! И ты должен мне подчиняться! – и Триня сделал страшное лицо, так что у Кракка развеялись все сомнения. И крокодил простодушно спросил:
- Что же мне нужно делать?
Триня едва не захлопал в ладоши от счастья. Наконец-то, ему начнут все подчиняться!
«Что бы такое заставить крокодила сделать? Ага! Для начала…»
- Для начала! – продолжил он вслух, - ты должен посадить меня на спину и пронести по всему болоту. Я хочу осмотреть свои владения!
Кракк даже обрадовался, что Триня дал ему такое лёгкое приказание. Он помог тритону взобраться к себе на спину и неспеша пошел по мшистому болоту, перешагивая с кочки на кочку. А Триня сидел на загривке крокодила и лихорадочно соображал, что бы ему такое зловредное сделать с помощью крокодила?

III

И тут не вдалеке показалась бобровая луговина. Там во всю кипела работа - Бобры строили плотину через небольшой безымянный ручеёк. Триня хорошо помнил, как позапрошлой весной молодой бобёр нечаянно уронил ствол на его домик. Вообще, Триня любил вспоминать свои обиды. Он часто сидел под кочкой один, потому что из-за его обидчивости с ним никто не хотел водиться, и перебирал в памяти всех своих обидчиков, стараясь никого не забыть. Но сегодня, ах какая удача, он сможет со всеми посчитаться!
- Кракк! – позвал он, - ты видишь этих противных бобров на луговине?
- Да, - подтвердил Кракк, - а почему ты говоришь, что они противные, они очень даже приветливые. Один даже лапой нам помахал.
- Если я говорю, что они противные, значит они противные! Они мои враги! – заявил тритон. – А ты умеешь расправляться с врагами?
Кракк почесал затылок, он помнил, как ему раньше хотелось съесть зловредную мартышку Люсю, но с другой стороны ему очень понравилось, как с ним поступили лесные зверята, которые накормили его, несмотря на его грубость и невежливое с ним обращение. И хотя он сам заявил им, что он их враг, они сказали, что Бог учит благословлять и врагов своих. Что это такое Кракк до конца не понимал, но ему это понравилось. Поэтому он ответил Тритону:
- Ещё как! Если с ними нужно расправиться, то я в два счёта это сделаю!
- Тогда вперёд! – скомандовал тритон. И тут же ему изо всех сил пришлось вцепиться в загривок Кракку, потому что крокодил кинулся совершенно в противоположную сторону.
- Не назад, а вперёд! Куда ты?! Ой! Мама, мамочка!!!– Триня перепугался не на шутку.
Крокодил поскакал вдоль коряжьего мшаника, через овсюговый луг, напрямик к огоньковому полю, которое издалека можно было заметить по ярким точно пожар цветам. Кракк нарвал огромный букет.
- Как ты думаешь, - спросил он сидевшего у него на спине тритона, - им понравится?
- Мнмгм – неопределённо промычал Триня. Он был напуган и так запыхался, что не мог открыть рот.
- Я тоже так думаю, - должно быть Кракк принял это мычание за согласие.
И помчался обратно к бобровой луговине.

IV

Бобры деловито возились на своей стройке. Они работали слаженно, дружно, помогая друг другу. Хором намурлыкивая под нос какую-то песенку. В этот момент из леса выбежал крокодил с букетом цветов и Триней на шее.

- Здравствуйте, – отдышавшись, заявил Кракк. И протянул цветы старшему бобру, - это от Трини, добавил он.

- От кого? – бобры недоверчиво переглянулись. Все они знали его злой нрав.

Но Триня сидел, вцепившись в крокодила, и молча хлопал глазами, от этого его мордочка выглядела безобидно и как-то жалостливо. Тем более, что крокодил подтвердил:
- От Трини, - и добавил, - он хочет сказать, что любит вас!

Тут из неподалеку стоявшего шалаша вылез большой серый бобр и низким басом протрубил:
"На обед!!!"

Триню и Кракка тоже пригласили за стол. Налили по чашке ароматного чая с мёдом. Вдруг Триня, до этого момента сидевший молча, громко заплакал.

- Ты, чего? – Кракк погладил Триню по голове, - не расстраивайся.

- Простите меня! – наконец обратился он к бобрам, - я так долго злился на вас и так хотел страшно отомстить. А вы на самом деле хорошие.

- Да что ты, не плачь, хочешь, мы тебе новую норку сделаем.

- Ты нас тоже прости, ведь мы тоже про тебя не особенно хорошо думали.

- И ты, Кракк меня прости, я тебя обманул, я вовсе даже не крокодил, я всего лишь маленький Тритончик.

- Да, ладно, - взмахнул лапкой Кракк, - давайте чай пить.

V

И тут на полянку вышли ёжик Артёмка, лисёнок Рыжунька, вся ватага бельчат и лягушат. Впереди всех весело вприпрыжку бежала белочка Шлёпа.
- Ой! – и Кракк сразу вспомнил, что случилось утром на футбольном поле. Ему стало очень неловко, он опустил глаза и покраснел.
- А мы вам земляники принесли, - сказала Шлёпа и поставила на стол лукошко с ягодой.
- А ещё мы хотим попросить тебя, Кракк, вернуться к нам в Зелёный лес.
- Мы без тебя соскучились.
- Но я ведь прокусил ваш мячик...
- Кракк, ты нам дороже любого мячика, ведь ты наш друг! – сказал Рыжунька.

VI

Так получается, что иногда мы нарочно или невзначай обижаем друг друга. Но что лучше: хранить и лелеять в сердце обиду, и в конце-концов растерять всех друзей, стать совершенно одиноким или забыть неприятность, простить своего товарища и радоваться? Ведь и Бог прощает нам. Он также просит и нас прощать своих обидчиков.

I

Тем временем в зоопарке обнаружили пропажу крокодила.
- Эх! Зелёный, зелёный! Как ты мог, - сокрушался сторож дядя Коля, бродя по пустой крокодиловой клетке, - что я теперь скажу посетителям? Безобразник. - И по его морщинистой щеке скатилась слеза. Ему было жаль Кракка, но он не хотел подавать виду и поэтому громко, чтобы слышали все звери, добавил, - вот погоди у меня, вернёшься, я тебе задам.
Мартышка Люся тоже сидела притихшая в клетке, она чувствовала свою вину в том, что Кракк ушел.
"И что с ним теперь, может, он под машину попал", - думала она. Люся никогда не злилась по-настоящему на Крокодила, а кидала в него огрызками только потому, что все так делали. И самой ей часто доставалось от своих же соседок по клетке.
О пропаже крокодила сообщили в милицию. И вскоре приехал дяденька милиционер. Он осмотрел клетку, спросил дядю Колю, нет ли у крокодила родственников или знакомых в городе. Но у Кракка в этих местах ни кого не было. Потом дяденька милиционер что-то написал в своей бумажке, которая называлась протокол, попрощался с дядей Колей, пообещав ему, принять все возможные меры и ушел. А ещё дядя Коля дал объявления в газеты и по телевиденью, в которых он даже пообещал тому, кто найдёт Кракка премию в виде бесплатного посещения зоопарка. Но ни каких известий о Кракке всё не было и не было. В конце концов, дядя Коля и мартышка Люся потеряли всякую надежду его найти.

II

Однажды Ёжик Артёмка возвращался от своего нового друга тритона Трини. Он шёл по березнячку и напевал. Вдруг, со стороны смородинового холма с шумом и треском вылетели две сороки. Они рвали какой то клочок бумаги, отбирая его друг у друга.
- Мой! А ну отдай!
- Ещё чего не хватало! Я первая увидела, а ну не трожь!
- Я тебе сей час перья то повыщеплю! – и сорока бросилась на свою соперницу.
- Эй! Вы что это драку из-за пустяка затеяли, - возмутился Артёмка, - а ну прекратите!
- И ничего не из-за пустяка! – не унималась драчунья, - я первая про вознаграждение прочитала!
- А я, зато, первая эту газету нашла! Если бы я не нашла ты ничего бы и не прочитала!
И сороки кинулись друг на друга, напрасно Артёмка пытался их разнять. Летела пыль и перья и обрывки газетной бумаги. Вдруг что-то попало прямо Артёмке в лицо. Это был клочок газеты с которого на Артёмку глядел крокодил Кракк. Да-да, на обрывке газеты была фотография его друга а под ней надпись: «пропал крокод… нашедшего про… за вознаграждение».
«Что бы это могло означать? – ёжик почесал в затылке, потом решил пойти и посоветоваться с друзьями.»
- Пух, где ты пропадаешь, пух? – наткнулся на Артёмку запыхавшийся бельчонок - Мы тут такую игру придумали… такую… а это у тебя что такое?
- Газета, - и Артёмка протянул Пуху помятый, оборванный листок с портретом Кракка
- Ух ты! Наверное Кракк, Пух, отличился, что его портрет в газете напечатали… Пух.
- Тут что-то написано.
- Дай-ка, «Пропал крокод… нашедшего про… за вознаграждение». Ничего не понимаю, какой он поступок совершил?
- Пропал, наверное.
- Разве он пропал? Он с нами в прятки играет.
- Да, но кроме нас то этого никто не знает.
- Пух, а кто должен знать?
- Тот кто объявление в газете поместил!

III

Между тем. ничего не подозревая, крак играл в прятки с лесными зверятами.
- Я иду искать! – и лисёнок повернулся от ствола сосны возле которого голил. – кто не спрятался… - Ага! Вижу – вижу рыжий хвост! Пух, вылезай! Я вижу, что ты под корягой.
В ответ послышался громкий смех, это был совсем не Пух, это был ярко-оранжевый Огонек, один из тех цветов, которые в то лето в обилии росли по всему Зелёному лесу.
- Ну и ладно, - не расстроился лисёнок и в эту минуту увидел как бельчонок Пух преспокойно выходит на полянку вместе с ёжиком Артёмкой. - А почему ты не прячешься!? – удивился Рыжунька подбегая к друзьям.
- Ты случайно Кракка не видел?
- Нет, то есть, я думал, что это Кракк, а это просто сосёнка – зелёные лапы. Я и на тебя думал, что ты огонёк а ты совсем даже… ну то есть наоборот не ты а огонёк… это огонёк, а ты это… - совсем запутался лисёнок.
- Ты лучше скажи, что ты про вот это думаешь? – и Артёмка протянул Рыжуньке газетный листок.
- Кракк! Точно Кракк я тебя нашел! Выходи! – сказал лисёнок глядя на фотографию крокодила.
- Так не честно, - бурчал Кракк вылезая из белкиного дупла.
- Кракк! Посмотри-ка, что это такое?
Крокодил спустился только до середины дерева. Он повернул голову и увидал обрывок газеты со своим портретом. Почуяв неладное он проворно стал взбираться обратно в белкино дупло.
- Кракк, ты чего?
- Ты куда? Кракк.
Но он молча карабкался наверх. Что было делать никто не знал.
- Послушай, - наконец обратился к Кракку Рыжунька. – Мы не хотим тебя выдавать, даже за любое вознаграждение. Но кто-то о тебе волнуется и беспокоится.
- Да уж, беспокоятся они, как же. – пробурчал из дупла крокодил. – сколько я от них грубостей натерпелся.
- Краккчик, пух, разве ты ещё не простил их, пух? – спросил бельчонок Пух.
- Ну, может, я и простил, только я совсем не хочу к ним возвращаться.
- А вот это, молодой человек, не разумно. – из листвы послышался голос тётушки Совы. – подумайте сами у нас климат совершенно для крокодилов не подходящий. Одно дело лето, а вы подумали, что будет, когда зима придет? К тому же кто их прощать научит? Кто станет тем источником сердечного тепла, возле которого они отогреют свои несчастные сердца.
Тётенька сова любила выражаться поэтически. Её слова тронули мягкое крокодилье сердце, и он, наконец-то, спустился с дерева.

IV

- Но мне совсем не хочется покидать Зелёный лес и моих новых друзей. Хотя на лето я могу у вас остаться? – и Кракк с надеждой обвёл глазами зверят, стоящих рядом.
- Я думаю, ты можешь, - сразу сообразила неугомонная белочка Шлёпа. – Надо только письмо в город написать, чтобы они не волновались.
- Эти девчонки ничего в жизни не понимают! – возмутился лисёнок Рыжунька, - написать, предположим, мы напишем, а как отправим? У нас во всём лесу ни конверта, ни марок, ни даже почтового ящика.
- А я читала про почтовых голубей! – тут же нашлась Шлёпа и улыбнувшись немного виновато посмотрела на тётушку Сову.
- Это вы на что намекаете? – Сова так удивилась, что едва не упала с ветки.
- Ну пожалуйста! – попросил сначала ёжик Артёмка, а потом и все зверята.
- Пожалуйста!
- Мы вас очень просим!
- Ах, молодёжь, и на какие только жертвы не пойдёшь ради вас, ну ладно, пишите своё письмо, ночью я отнесу его в зоопарк.
Так и сделали.

V

На утро мартышка Люся обнаружила свёрнутый вчетверо листок бумаги, засунутый между прутьями крокодильей клетки. Её разобрало страшное любопытство и она решила во что бы то ни стало его достать. На это она потратила целый час. Хорошо, что просыпалась она очень рано, пока все остальные ещё крепко спали, и ни кто Люсе не мешал. Наконец она развернула листок и прочитала:
«Дорогие дядя Коля, Люся, и все кто меня знает. Я жив и здоров. Прошу меня извинить, что ушел, никого не предупредив, но я был злой, а теперь я вас всех очень люблю и обязательно вернусь, только немного погощу у своих друзей в зелёном лесу. Ваш Кракк. – и приписка, - передают вам привет лесные зверята, они вас тоже любят».
Тут Люся закричала от радости во всё горло:
- Кракк! Кракк нашелся! Эй, просыпайтесь все!!! нашелся наш Кракк!!!
- Где?
- Что?
- Кто нашелся?
Из сторожки выбежал дядя Коля, на ходу зашнуровывая ботинок.
- Где, где Кракк? Мой дорогой Крокодил? – бормотал он.
- Он в зелёном лесу, он нам письмо прислал, он вернётся, он нас любит!

VI

Конечно, если ты научился прощать, это здорово, и если на твоём пути встретились такие хорошие и отзывчивые друзья, это замечательно. Однако на земле ещё так много людей, которым нужно помочь, научить их прощать рассказать им о Божьей любви, - посмотри вокруг себя, может среди твоих знакомых есть люди которым просто необходимо согреться в свете твоего сердца. Те кто нуждается в твоём внимании, в твоей любви.

I

Лето подошло к концу.
- А знаете, друзья, - сказал однажды вечером крокодил Кракк, когда все лесные зверята собрались на полянке у Лесного Озера, что бы посидеть и немного поболтать перед сном, - Я подумал… - и Кракк замолчал, но от того, как грустно звучал его голос, все поняли, что он собирается возвращаться к себе в зоопарк.
- Ну что же, - первым нарушил молчание Рыжунька. – мы были очень рады с тобою познакомиться.
- Да, - подтвердила Шлёпа. – когда ты уйдёшь, нам будет очень тебя не хватать. Но мы будем за тебя молиться.
- Спасибо, - ответил Кракк.
- А знаешь, - вдруг деловито сказал Артёмка, - я пожалуй пойду с тобою, если конечно можно. Дело в том, что в городе живёт девочка Катя, мы с нею давно не виделись.
- Как здорово! – Кракк даже подпрыгнул на коряге, на которой сидел, - Артёмка, я буду так рад!
И друзья отправились в путь.

II

Шли они долго, но, наконец, показались окраины города. Было ранее утро.
«Столько домов в этом городе! - Артёмка шел, оглядываясь по сторонам. – И в каждом доме столько окон. И за каждым окном маленькие девочки, но только за одним из них живет Катюшка. Но вот за каким? - Потом ёжик посмотрел на начинающие бледнеть звёзды в утреннем небе. – Они совсем не такие как в лесу, - и тут ему в голову пришла интересная мысль, - звезды здесь может быть и не такие, но Бог-то такой же, и вся земля, а не только Зелёный лес, принадлежат Ему». И от этой мысли на сердце у Артёмки стало хорошо, он больше не чувствовал себя здесь чужим.
Он посмотрел на небо ещё раз, и ему показалось, что звёзды дружески ему подмигивают.
«Бог, ты меня видишь, хоть я и такой маленький в таком большом городе, - подумал про себя Артёмка, - значит, ты видишь и Катюшку, может, ты передашь ей от меня привет и скажешь, что я очень хочу её найти».
И с этими словами в его сердце поселился покой. Как будто Кто-то сказал ему, что всё будет хорошо.

III

Вскоре, Кракк и Артёмка добрались до Зоопарка. Там их встретили восторженными криками. Мартышка Люся прыгнул Кракку на шею и стала кормить его переспелыми бананами. Сторож Дядя Коля вычистил вольер, а Ёжику Артёмке предложил отдельную клетку, но тот отказался. Он хотел быть рядом со своим другом.
Это было забавное зрелище: крокодил и ёж в одной клетке и люди просто повалили в зоопарк посмотреть на такое удивительное соседство. И Артёмке понравилось их разглядывать. А ещё, ёжик выучил одну весёлую песенку.

Вот по Африке жираф
Ходит голову задрав.
А у нас в лесу не водятся
Ни мартышка, ни жираф!

Познакомиться с жирафом,
С крокодилом и со львом
Можно только в зоопарке
В зоопарке городском!

Есть медведь здесь и верблюд
Слон нам потрубил «Салют»!
Очень любят ребятишки
Околачиваться тут

Познакомиться с жирафом,
С крокодилом и со львом
Можно только в зоопарке
В зоопарке городском

IV

V

- Ой! Ёжечка! – вдруг воскликнула одна девочка. – самый настоящий! Ёжечка!
- Ну, сейчас тебе достанется, - сочувственно произнесла собака.
- Мне некогда, извините, но я должен идти! – пытался вырваться Артёмка, но девочка не слушала, или может быть, не слышала его.
Девочку, которая увидела Артёмку, звали Зина. Она уже училась в школе, во втором классе. Она взяла ёжика и принесла его к себе домой.
- Как бы мне тебя назвать?
- Меня зовут Артёмка, я ищу девочку Катю, она живёт в городе. – пытался рассказать ей Артёмка, но девочка Зина совершенно не обращала внимания на его слова.
- Ага! Я назову тебя Мурзик!
- Но это же кошачье имя, к тому же меня уже зовут Артёмка! Ар-тём-ка!!!
Всё было бесполезно. Одна беда была с девочкой Зиной, она ни кого не слышала, кроме себя. Нет, она вовсе даже не была глухая, но она уважала только своё мнение и любила, что бы было всё так, как того желает она.
- Я буду тебя кормит! – сказала Зина, усаживая Артёмку за кукольный столик.
- Спасибо, я очень плотно позавтракал, - возразил Артёмка.
Но девочка принялась пихать в нос «земляничное» печенье. Потом она стала поить бедного Артёмку газированной водой, от которой тот отфыркивался изо всех сил, тогда девочка сказала:
- Ты просто не послушный! Мурзик.
И в наказанье посадила его в деревянную коробку из-под игрушек.
- Посиди и поразмысли над своим поведением! – сказала она Артёмке и побежала играть во двор.

VI

Артёмка был страшно расстроен.

«Что же мне теперь делать? – думал он. – неужели мене придётся всю жизнь просидеть в этой коробке?»

Напрасно он пытался вылезть, коробка была довольно большая, и у ёжика ничего не получалось. И тут Артёмка вспомнил первое утро в городе, когда они шли с Кракком по улицам, а в небе ещё горели последние утренние звёзды. И как он попросил Бога передать Катюшке привет, и вновь на сердце у него появился странный ни с чем не сравнимый покой, как будто кто-то сказал ему, что всё будет хорошо. И хотя он совершенно не знал, что его ждёт дальше, но зато он точно знал, что бы ни случилось, Бог знает о нём.

«Может, я и потерялся, - подумал Артёмка. – Но Ты Бог ведь не можешь потеряться». И свернувшись калачиком в уголке коробки, Ёжик преспокойно задремал.

I

Девочка Зина любила всем приказывать и говорить что, когда и как им нужно делать. Она командовала своими подружками во дворе и в школе, а дома доставалось игрушкам и даже родителям, а вот теперь ещё и ёжику Артёмке. Он жил у Зинны вот уже целую неделю и чего он только за это время не натерпелся, бедняге временами было так грустно, ведь он потерял не только свободу, но даже и имя. Он столько раз пытался поговорить со своей новой хозяйкой, но она упорно не хотело его слушать.

- Мурзик, почему у тебя такая мордочка серенькая? Ты что не умывался сегодня?

- Я умывался,– возразил Артёмка, - просто я ёж, серый, порода у меня такая.

- Сейчас же идём мыться!

«Ох, какая беда! – вздыхал про себя ёжик. – Хорошо, что я ещё плавать умею, а если бы на моём месте был малыш Пух»- и от этой мысли Артёмке стало легче. В самом деле, выпади такие испытания на долю кого ни будь другого, кто знает, чем бы всё кончилось.

«Бог не посылает испытаний выше сил – думал Артёмка, барахтаясь в воде, вода, впрочем, была тёплая и приятная. – Странно, маленькое озеро в доме, может быть и у Катюшки тоже есть такое?».

Но тут Зина подняла со дна озера какую-то чёрную штучку, и озеро стало быстро высыхать.
- Довольно, - сказала Зина, - сейчас я тебя вытру полотенцем.

Но вытереть Артёмку она не успела, как только она вытащила его из ванной, зазвонил телефон. Артёмка конечно не знал кто разговаривал с Зиной, он слышал только как она деловито отвечала.

- Алло! Привет Марина … новый мультик?! Здорово! … конечно, уже бегу!

- Зина – позвала девочку мама, когда она застёгивала сандалии - ты уроки-то сделала?

- Нам ничего не задали, - крикнула девочка в ответ и хлопнула дверью.

Конечно, это была неправда, уроков было задано достаточно, но Зина научилась хитрить со своими родителями, что бы делать только то, что ей нравилось, а уроки ей совершенно не нравились, тем более Марина пригласила её к себе в гости смотреть видеокассету с новыми мультиками про Тома и Джери. Ну какие тут могут быть уроки!?

Артёмка вышел из ванной, отряхнулся и пошел в Зинину комнату. По дороге с него потихонечку стекала вода.

II

Зина вернулась вечером очень грустная. Она не стала ужинать и даже не захотела смотреть «Спокойной ночи, малыши».Сказав маме, что хочет спать, она прошла в свою комнату.
Когда она закрыла за собой дверь, слёзы так и брызнули из её глаз.

Что случилось? – спросил Артёмка

- Противная Мариночкина! Я больше никогда не буду с ней водиться! – ответила Зина. То ли просто так получилось, то ли она и в правду услышала вопрос Артёмки. Так, или иначе, Артёмка всё же решил попробовать поговорить с ней.

- За что же ты на неё обиделась?

- Как-будто я ей кукла какая-то, позвала мультики смотреть, тут же и передумала, ей видишь ли захотелось в прятки играть, и, конечно, я голить должна. Так не честно, ведь я её первый раз нашла, а она меня опять голить заставила. Я и второй раз нашла её и должна была прятаться, тут ей, конечно же, играть надоело. Она вообще хочет, чтобы всё по её было, как будто других людей на свете нет. – И Зина надула губы и громко засопела, как всегда делают маленькие девочки, когда очень на кого-нибудь рассердятся, или захотят расплакаться.

Артёмке было жаль Зину, ведь он на собственном опыте знал, как это не приятно, когда с тобой не считаются. Но как ей объяснить, что прежде всего ей нужно исправить СВОЙ ХАРАКТЕР!

- Постой, постой! – ёжик даже привстал на задние лапки, что бы заглянуть девочке в глаза. – Постой, но всегда ли ты поступаешь со всеми честно и считаешься с чужим мнением?

III

- Что ты хочешь сказать? – девочка отвела глаза в сторону, она слышала Артёмку! Да-да! Она пыталась, конечно, оправдываться и спорить, кому охота признавать, свою неправоту?! Но первый шаг уже был сделан, она слышала кого-то кроме себя самой!

- Как что? А что ты сказала маме про уроки сегодня? Разве честно было её обманывать?

- Ну…. Я …послушай Мурзик, с чего это ты взялся меня учить?

- Я не Мурзик, я Артёмка!

- Артёмка? А почему ты мне раньше не сказал, что тебя зовут Артёмка?

- А меня кто-нибудь слушал?

- Все говорят, что у меня просто трудный характер! Что же я могу сделать, если он такой трудный?

- Характер нужно воспитывать.

- Это ещё как его воспитывать? В угол его не поставишь? Мороженого не лишишь?

- Ну, как сказать.

- Что значит: «как сказать»?! Если его лишить мороженого, значит я тоже мороженого лишусь?

- Придётся, ведь твой характер это ты и есть. А характер очень важно воспитать, что бы он не был рабом своих желаний и прихотей!

- Зина ни чего не ответила, она тяжело вздохнула и пошла к письменному столу.

IV

- Зина, ты же хотела пораньше спать лечь, - удивилась Зинина мама заглянув в комнату дочки и застав её за письменным столом.

- Мамочка, прости меня, - сказала Зина почки шепотом. – Я тебя обманула, я не сделала уроки.

- Ну что я могу сказать? – огорчилась мама. - по-хорошему бы следовало тебя наказать.

- Да. – неожиданно согласилась Зина, - наверное мне не нужно есть мороженое целый…- Зина хотела наверное сказать целый месяц или даже целый год, но не смогла, она ведь очень любила мороженое, поэтому она поправилась – целую неделю! Да, - подтвердила она уже с уверенность – неделю!

- Ну что же, ты сама сказала, - пожала плечами Зина мама и закрыла дверь.

- Молодец! – похвалил Зину Артёмка.

V

Вот такая история. В жизни, дружок, человеку нужно научиться брать на себя ответственность за самого себя. Проще всего свалить всё свои ошибки на обстоятельства, на других людей, даже на свой собственный характер, как девочка Зина. Но Бог ценит в человеке воспитанный характер. По христиански это называется смирение. Ты видел когда ни будь в цирке аттракцион «Дикие звери». Какие удивительные вещи там делают эти звери: медведи катаются на велосипедах, кенгуру играют в футбол, львы прыгают через горящий обруч. Стоит только дрессировщику сказать: «Алле –хоп!!!». Но как непросто ему было заставить этих диких зверей делать то, что положено на арене, медведи и львы рычали, но человек смог их обуздать! Так и характер он будет сопротивляться, но дух в человеке сильнее и способен смирить самый – при – самый трудный характер!