Проснулся наутро Король Антошка, умылся, почистил зубы, расчесал свои золотые кудряшки. Он всегда помнил, что говорил ему Король-отец: "С утра, малыш, нужно всё привести в порядок: и внешность, и дела в государстве".
И вот, когда Антошка уже собрался было управлять государством, он вдруг обнаружил, что куда-то подевалась его золотая корона! Он искал её везде: в гардеробе и в умывальной комнате, под кроватью и под троном, даже в ящике с игрушками. Он заглянул всюду, куда только мог заглянуть, но Короны нигде не было.
"Куда же она могла задеваться? — недоумевал он. — И что же мне теперь делать?"
Время шло. Министры ждали Короля в приёмной, чтобы доложить о делах в стране, а тот никак не мог найти корону... Нужно было с кем-нибудь посоветоваться. И Антошка позвал первого министра.
— Как печально! — сказал первый министр. — Это очень печально, мой маленький друг! Я даже не могу Вас теперь назвать Королём, ведь у Вас нет Короны!
— Что же мне делать? — спросил его доверчивый маленький Король.
— Выйти и сказать об этом народу. Правда... — поспешил добавить министр, - я бы Вам этого делать не советовал! Вас засмеют, а может, посадят в тюрьму, как государственного преступника. А уж, что скажет Ваш отец, когда приедет?!
Принц представил, какая ужасная участь ждёт его: и страшнее всего - укор в глазах отца.
— Что же мне делать? — заплакал мальчик.
— Бежать! — прошептал первый министр ему в самое ухо.
Мальчик испуганно посмотрел на первого министра. Тот стоял, строго насупив брови. И король Антошка решился бежать.
Он переоделся в какие-то лохмотья, которые нашел в чулане, вымазал лицо сажей, растрепал свои красивые причёсанные кудри и вышел через задний двор замка.
А первый министр торжествовал победу:
"Наконец-то, справедливость восторжествует, и я буду править этой страной!"
Он спрятал довольную улыбку, сделал скорбное лицо и вышел к министрам с такими словами:
— Друзья, мне нелегко сообщить вам о случившемся; но мой долг — сделать это. Сегодня наш молодой король Антошка таинственно исчез из страны! — первый министр так искусно притворялся, что даже слеза пробежала по его щеке.
— Да! — продолжал он дрожащим голосом. — Наш король исчез. И мне рассудилось, что будет правильно, если на время отсутствия в нашем государстве законного наследника престола, управлять страной буду я.
Никто из министров и придворных ничего не сказал. Они были очень огорчены известием о пропаже короля. А первого министра все знали, как умного человека, и кому ещё более достойному можно было доверить управление государством?